- Мы приехали с восточных островов, - начал Сейго и сцепил руки за спиной. – Там выжившие инфернийцы прячутся среди людей. Они ненавидят свою сущность, скрывают её и упрямо пытаются зажить людской жизнью, - Сейго замолчал и с вызовом глянул на Триона. – Я не хочу такой судьбы. Может, я плохо знаю историю Инфера, но в одном уверен: пора вернуть всё на круги своя. В этом мире нет места для людей. Я не хочу ждать, когда они вернутся в свой мир. Ни у кого нет столько времени. Я хочу отвоевать наш дом назад, - Сейго перевёл дыхание, бросил взгляд на Чайо и добавил: - Моя сестра стала фениксом. Она не может больше прятаться среди людей на островах. Здесь нас сочли чудаками издалека, принимали любыми, но дома такого не будет. Нет у нас больше дома. Нам нужно узнать, кто теперь Чайо, может ли она стать настоящим фениксом?
Афенор и эйл внимательно, изучающе смотрели на Чайо, изредка переглядывались и снова смотрели. Ей стало не по себе, она уставилась в землю и поставила ноги крест-накрест.
- Меня зовут Трион Фар. Я буду рад, если вы останетесь в моём уделе. Твои слова полны огня, - афенор улыбнулся. – Я вижу, ты не воин, но твои слова могут зажечь. Это важно в нашем положении. Я многое должен рассказать вам и ещё большее хочу обсудить. Скажи, - афенор обратился к Чайо: - Чего хочешь ты?
Она смущённо молчала.
- Ну, - послышался ворчливый голос эйла. – Феникс ты или нет? Говори, или клюв отсох?
Чайо вмиг вспыхнула и с жаром рассказала:
- Я узнала, что мама, которая ушла, когда мы были ещё детьми, отправилась в Арлию. Я хочу найти её. И фениксом хочу стать. Я не знаю, что это значит, но хочу узнать и стать тем, кем меня сделали боги
- Боги, - снова проворчал эйл. – Ещё раз услышу про них, заклюю. Это не шутки, меня недаром прозвали Стервятником.
У эйла были длинные, пепельного цвета волосы, зачёсанные назад. Строгие серые глаза. На левом ухе виднелось несколько серебряных серёжек-колец. Длинный узкий нос, смахивающий на птичий клюв, тонкие губы – казалось, с них вот-вот слетит резкое словечко – худой острый подбородок. Серый костюм из лёгкой ткани и чёрный плащ. В руках он держал трость с набалдашником в виде головы хищной птицы.
Чайо робко улыбнулась. О великие силы, куда вы завели её?
Трион обвёл замок рукой:
- Располагайтесь. Мы, афеноры, не бросаем своих. Приходите на ужин, обсудим всё, - Трион щёлкнул пальцами, к нему подскочил паренёк-эйл. – Помоги нашим гостям устроиться.
Мальчишка кивнул. Сейго и Чайо переглянулись. Глаза брата горели восторгом, у неё в груди покалывало от беспокойства.
Рядом суетилась эйлийская девушка, по виду не старше её самой. Она почтительно отводила глаза, но стоило Чайо отвернуться, как служанка бросала на неё любопытные оценивающие взгляды.
- Как тебя зовут? – Чайо надеялась сгладить неловкость. Неужели когда-нибудь она научится повелевать эйлами?
- Намми, - служанка склонилась. – Теперь я буду помогать вам, нареида. Поверьте, вы можете на меня положиться! Я первый раз прислуживаю, но мама меня долго учила.
- Тебя готовили стать слугой? – удивлённо воскликнула Чайо и тут же прикусила язык. Как оскорбительно звучит!
- Да, нареида. У нас – у эйлов – сын наследует дело отца, а мама обучает дочь всему, что умеет сама. Мне выпала огромная удача. Я не должна работать в полях или неустанно прясть, я прислуживаю афенорам!
- Но чем эйлы хуже афеноров? Почему вы должны служить?
Намми с ужасом посмотрела на Чайо, глаза у неё округлились, она испуганно ахнула.
- Что вы такое говорите, нареида! Каждый на своём месте. У нас жизнь коротка. Мы только и успеваем, что принять дело родителей, верно выполнить его да подарить миру ребёнку, который продолжит круг жизни. Век афеноров долог, они успевает познать мудрость и силу, и негоже им тратить жизнь на низкие дела, когда они могут творить великие!
- Неужели не бывает иначе?
Намми понизила голос до шёпота:
- Бывает. Порой эйлы забываются и рвутся наверх. Или афеноры тратят жизнь на выпивку или… - девчонка замолчала и съёжилась, словно ожидая удара. Чайо дотронулась до её плеча и мягко произнесла:
- Не бойся. Я сама так долго боялась и не могла и слова лишнего сказать. Думала, моё дело – молча стирать, убирать и готовить да кивать в такт словам отцам. Но вот я здесь.
- Боги лучше знают, кто где пригодится. Не нужно им перечить.
- Там, откуда я пришла, совсем другие боги. Они дают шанс каждому, стоит только попросить. Есть несколько великих сил, и они могут снизойти к тебе и придать силы, смелости или хитрости.
- Не надо! Лучше поторопитесь, нареида. Вас уже ждут.
Чайо смутилась. Опять в ней заговорил феникс, такой бунтарь и спорщик. Надо торопиться. Отец всегда говорил, женщина не должна заставлять мужчин ждать.
Намми подхватывала платье одно за другим и показывала. Они были не новыми, некоторые – большего или меньшего размера. Чайо с восторгом смотрела на каждое из них. Женщины с островов редко носили платья. Зачем, если большую часть времени они проводили дома? Дома было принято носить шаровары и длинные кофты.
