Теперь она была уверена, что до наступления темноты они до машины не доберутся. Внезапно страх сдавил ее словно клещами.
— Давай я вызову помощь?
Он отрицательно покачал головой. Не открывая глаз.
— Сейчас пройдет, — прошептал он. — Это всего лишь вывих…
— Хочешь, я сниму с тебя ботинок?
— Ни в коем случае! Если я его сниму, щиколотка распухнет, и я больше не смогу его надеть… Лучше найди мне крепкую палку.
Перебравшись через валуны, высившиеся вдоль тропы, она углубилась в лес. Царапая ноги о колючие, плотно переплетенные стебли, устилавшие почву, она отправилась на поиски природного костыля.
Первая палка, которую она нашла, имела подходящую толщину, но настолько прогнила, что сломалась сразу, стоило ей на нее опереться. В конце концов ей удалось отыскать более или менее прямую и прочную ветку.
— Я помогу тебе подняться, — сказала она, протягивая ему руку.
— Не знаю, что со мной случилось, — произнес он извиняющимся тоном.
— Ты падаешь от усталости, вот что с тобой случилось!
Наконец они потихоньку тронулись вперед.
Венсан с трудом ставил ногу на землю, при каждом шаге лицо его кривилось от боли.
— Что мне делать с завтрашней экскурсией? — с беспокойством произнес он.
— Ты ее отменишь! Другого выхода я не вижу…
— Невозможно!
— У тебя нет выбора…
Рядом молния располосовала небо.
— Этого еще не хватало! — выругавшись, воскликнул Венсан.
Словно отвечая ему, над вершинами пророкотал гром, и Серван почувствовала, как по всему телу побежали мурашки.
— Как ты считаешь, в нас может ударить молния? — спросила она.
— Не думай об этом!
— Может, лучше остановиться, подождать, пока гроза уйдет…
— Остановимся, когда я сочту нужным! — резко ответил Венсан. — Сейчас она еще далеко… Так что вперед!
Наконец они подошли к водопаду Пиш и ступили на деревянный мостик, перекинутый через горный поток Бушье. Еще немного, и совсем стемнеет. В плохую погоду ночь наступает быстрее.
Темнота постепенно, словно ластиком, стирала окружающий пейзаж, с каждым шагом окутывая их все плотнее и плотнее. А до брошенной машины оставался еще не один километр.
Венсан страдал молча; под грузом рюкзака, весившего никак не менее пятнадцати кило, у Серван совершенно онемели плечи. Так и спину можно сломать.
И в довершение всех неприятностей холод злобно кусал ее намокшую кожу.
Что за дурацкая идея прийти сюда в такой час и в такую погоду!
Надо было отказаться.
— Достать фонарик? — предложила она.
— Рано еще… Пока хоть что-то видно, в этом нет необходимости… Надо экономить батарейки.
Она уже не различала ничего вокруг, едва просматривала тропу. Но спорить с проводником не хотелось. Для этого она слишком устала.
Когда наконец тропа перестала подниматься вверх, они поняли, что совсем ничего не видят.
— Включай фонарь, — наконец разрешил Венсан, опершись о ствол лиственницы.
Серван осторожно стряхнула рюкзак с омертвевших плеч. Найдя в боковом кармане фонарь, она нажала на кнопку, и его яркий свет приободрил ее. Она снова вскинула на спину рюкзак, который, будь ее воля, с удовольствием сбросила бы в расселину.
Она пошла, но Венсан остался на месте.
— Давай идем, — бодрым голосом позвала она. — Мы почти у цели…
Она просунула руку ему под мышку. Он принял ее помощь, и она чуть не упала. Он явно весил килограммов на тридцать больше, чем она. И все же она сумела довести его до машины.
Прежде чем сесть за руль, она забросила в кузов рюкзак. Наконец они в безопасности, подумала она. И в эту самую минуту над ними разразилась гроза. Молния ударила всего в нескольких метрах от внедорожника. Серван вскрикнула.
— Мы под крышей, — напомнил Венсан. — И больше ничем не рискуем…
Хотелось бы верить. Она настолько измучилась, что в любую минуту могла сорваться. Руки ее дрожали.
— Ты просто потрясающая, — произнес проводник. — Правда, просто потрясающая… Настоящий стойкий солдатик!
Она хотела улыбнуться, но у нее свело мышцы. Однако неожиданный комплимент придал ей сил.
— У тебя болит по-прежнему?
— Ну да… Когда вернемся, я займусь вывихом, завтра уже будет лучше.
— Но ты же не выйдешь на работу на одной ноге!
— Сделаю тугую повязку… Тем более что предстоит простая прогулка…
— Ты действительно упрям как осел!
Через четверть часа или чуть больше они наконец прибыли в Анколи, и Венсан поймал себя на том, что он постоянно озирается. Интересно, в этот вечер за ними кто-нибудь шпионит?
Серван помогла ему добраться до гостиной, усадила на диван. И поспешила расшнуровать его правый ботинок.
— Осторожно! — просил он ее, опираясь о подлокотник.
— Не дергайся… Ты же не
Взяв ботинок двумя руками, она попыталась осторожно снять его. К несчастью, щиколотка так распухла, что нога никак не проходила. Освободить ногу удалось только со второй попытки, и каждый раз Венсан скрежетал зубами, чтобы не закричать.
После того как Серван исполнила роль медсестры, они позволили себе немного отдохнуть. Она устроилась в кресле, он вытянулся на диване. И только проснувшийся Шерлок бегал по комнате, напуганный грозой.
— Куда положим деньги? — внезапно спросил Венсан.
— Здесь, в доме, мне кажется, найдется немало тайников.
