Он с громким шлепком прыгает в воду, и я неосознанно отодвигаюсь от него. Он сплевывает в свои защитные очки, втирая слюну в линзы, прежде чем смыть ее водой.
Без лишних слов он отталкивается от стены и начинает плавать. Во мне поднимается волна радости. Возможно, всё вернётся на свои места.
МИЯ
После заплыва я чувствую себя прекрасно. Мои мышцы расслаблены, а лёгкие наполнены свежим воздухом. В этот момент я ни разу не подумала о том, кто меня ждёт дома, или о Райкере.
По дороге домой я начинаю напевать, и вскоре это лёгкое мурлыканье превращается в тихое пение. Солнце, поднявшееся уже довольно высоко, согревает мою кожу, словно вливая в меня счастье. Когда я прохожу мимо небольшого парка, до меня доносится громкое чириканье птиц и смех играющих детей. Проходя мимо куста, я замечаю, как оттуда выскакивает собака, высунув язык и почти улыбаясь, убегая от своего расстроенного хозяина.
Но я не подпрыгиваю и даже не вздрагиваю. Солнце продолжает светить, мир не темнеет. Я в порядке. Может быть, не совсем, но я достигаю своей цели.
Однако, как только я сворачиваю на улицу, ведущую к моему дому, к моему пению присоединяется ритм. Шаги эхом отдаются от бетона позади меня… И вот я возвращаюсь к началу своего пути, мое сердце начинает биться быстрее, когда я представляю, что человек, идущий позади меня, может быть тем, кого я так боюсь. Моим преследователем. Часть меня все еще ожидает его появления, как будто я всегда жду этого. Но я говорю себе, что со мной все в порядке. Потому что так и есть. Ни одна рука не тянется, чтобы схватить меня. Вероятно, это просто человек, который вышел на утреннюю прогулку и не знает, какие чувства его шаги вызывают во мне.
Тем не менее, я достаю свой телефон из кармана и сжимаю его в руках, напоминая себе, что всего лишь один телефонный звонок может вернуть мне безопасность и уверенность. Я запрограммировала свой телефон так, чтобы одним нажатием кнопки можно было вызвать номера матери, отца, Рокси и полиции. Но несмотря на мои уверения, сердце продолжает бешено колотиться в груди, и я ускоряю шаг. Паника охватывает меня, когда шаги позади меня тоже становятся быстрее. Я оглядываюсь назад, в основном чтобы убедиться, что мне не показалось, и именно тогда я его вижу.
Мужчина из бара. Тот, с голодными глазами. Он садистски улыбается мне и бросается бежать.
Я тоже бросаюсь вперёд, закидывая сумку за спину, и начинаю бежать. Роясь в кармане, я достаю телефон, мои пальцы дрожат, когда я пытаюсь нажать на кнопку. Он звонит и звонит, а я молча молюсь, чтобы моя мама ответила. Звук усиливает панику внутри меня, но прежде, чем кто-либо успевает ответить, я спотыкаюсь, и телефон падает на землю, ускользая из моей досягаемости, а экран разбивается вдребезги.
Меня охватывает ужас, и я отбрасываю сумку в сторону, когда, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги, снимая с себя всю ношу, чтобы бежать быстрее. Мой дом всё ещё далеко, но дом Рокси ближе, поэтому я сворачиваю на её улицу, не обращая внимания на то, что слёзы текут по моему лицу и застилают зрение.
Мой преследователь играет со мной, то ускоряя, то замедляя шаг, чтобы соответствовать моему, постепенно настигая меня. Моё сердце бешено колотится. Ноги подкашиваются, но я заставляю себя двигаться вперёд, моля о безопасности.
Я снова оглядываюсь, потому что какая-то часть меня чувствует, что всё это нереально, что я застряла в одном из своих ночных кошмаров. Но он всё ещё здесь, с садистской улыбкой на лице, даже когда бежит за мной.
Мой взгляд назад стоит мне дорого: я спотыкаюсь и с силой ударяюсь руками о землю, но мне удаётся снова подняться и побежать к дому Рокси. Я вижу его вдалеке. Безопасность. Всё, что мне нужно, это добраться туда, успеть схватить запасной ключ, вставить его в замок и захлопнуть за собой дверь. Оказавшись внутри, я смогу спрятаться и вызвать полицию. От этой мысли мои ноги ускоряются, а шаги становятся шире. Но его шаги продолжают греметь у меня за спиной.
С подъездной дорожки Рокси выезжает машина, и моё сердце замирает, когда я думаю, что это она. Однако это не та элегантная синяя машина, которая была припаркована возле моего дома. Но когда водитель замечает меня, он сворачивает на обочину, открывает дверь и выпрыгивает из машины ещё до того, как она полностью останавливается. Машина продолжает катиться вперёд и врезается в бордюр, а парень Рокси проносится мимо меня прямо к мужчине, который меня преследует. На лице мужчины появляется выражение презрения, он резко разворачивается и мчится в другую сторону, когда понимает, что мы больше не одни. Я смотрю, как они сворачивают за угол, а Себастьян бежит за моим преследователем так, словно от этого зависит его жизнь. А я просто стою на тропинке, застыв от ужаса и облегчения, чувствуя тошноту.
Он здесь.
Он наблюдал за мной всё это время, ожидая, пока я останусь одна.
