— Ура, — воскликнул "худышка", но встретившись с недовольным взглядом отца тут же стушевался. Хан неодобрительно относился к чрезмерным возлияниям, справедливо считая, что лишний вес может стать серьезной помехой воину, который не сможет должным образом нападать и защищаться, не говоря уже о том, что это может оказаться огромным испытанием и для его коня.
Хитро подмигнув расстроенному брату, я, покончив с официальными приветствиями, облегченно вздохнула, когда получила наконец возможность отправиться на женскую половину, где меня с нетерпением ожидала мать.
Покидая зал, я и понятия не имела о том, что за мной вот уже некоторое время следит пара внимательных глаз, не упуская из виду ни единого моего жеста или улыбки. Как только я сделала шаг к дверям, не спускающая с меня глаз фигура незаметно двинулась следом за мной.
Вышедшая в зал следом за Джабиром Наргиз, замерла, как громом пораженная. Внезапная догадка, как молния блеснула в мозгу, когда она увидела ту, чье имя с такой страстью и любовью произносил ее повелитель. Сразу стало понятно, почему среди стольких претенденток, именно ее, Наргиз, неизменно выбирал наследник. Нет, ему не интересна была ни она, ни ее чувства. Сходство с сестрой — вот то, что его по-настоящему интересовало. Не оставалось никаких сомнений в том, о ком он действительно мечтал в тот миг, когда до основания погружался в ее податливое тело, а она, как последняя дурочка воображала себе, как станет править страной рядом с ним.
Тоненькая, как тростиночка и с виду очень хрупкая, княжна Фарах была на удивление пропорционально сложена, имея приятные округлости, для девочки в ее возрасте. Несколько нетипичная для восточной красавицы внешность: молочная кожа и большие светлые глаза, доставшиеся ей от матери, сразу же выделяли ее на фоне остальных девушек, как и маленький, чуть вздернутый аккуратный носик и пухлые, готовые растянуться в улыбке алые губы, которые она машинально покусывала тщетно, пытаясь не расхохотаться. А вот темные волосы, брови и пушистые ресницы, красиво обрамляющие глаза, привлекающие внимание к их необычному цвету — это, как и господину Джабиру, передалось ей от отца.
Наргиз всегда считавшая себя писаной красавицей, была вынуждена признать, что никогда не сможет соперничать красотой с юной княжной, способной очаровать всякого, кто только осмелится взглянуть на нее.
О, Аллах. Они же брат и сестра. Как между ними вообще могли возникнуть подобные чувства?
Нет, она не винила господина Джабира, ибо он — мужчина, а они слабы там, где дело касается женской красоты. Виновата была лишь эта девчонка, которая посмела внушить собственному брату грешные мысли, и если она, Наргиз, хочет спасти своего повелителя, то просто обязана уничтожить то, что лишает его покоя. Княжна пожалеет, что не осталась в Стамбуле. Здесь, у нее нет союзников, а значит справиться с ней будет несложно.
* * * * *
Стоя на верхней галерее, укрытая резной решеткой от посторонних глаз, Зейнаб сейчас была напугана, как никогда еще в своей жизни. Ее страшила не соплячка, вернувшаяся домой для того, чтобы в лишний раз напомнить о том, что счастливая семейная жизнь — это миф, нет, ее беспокоило поведение собственного сына, который как никогда еще не был так близок к собственной погибели.
Ничего во дворце не происходило без ее ведома, и она уже давно была осведомлена о том, с какой сердечной раной уже столько лет безуспешно пытается справиться свет ее очей. Глупец. Неужели он действительно верит в то, что мать не знает о проклятом портрете, который он с таким старанием прячет каждый раз под замок? Это она подарила ему тот ларец, и само собой разумеется, что у нее был от него запасной ключ. О, будь это в ее власти, она давно бы уже сожгла проклятый кусок бумаги и развеяла пепел по ветру, но поступи она подобным образом, последствия могли быть самыми ужасающими. Джабир не из тех людей, кто позволит вмешиваться в свою жизнь и решать за него. Будь то мать или отец, Джабир легко перешагнет через каждого, кто будет стоять на его пути.
Выходит, для того, чтобы продолжать контролировать поступки сына, ей остается только одно: постараться наладить видимость отношений с Фарах и ее матерью. Завоевав доверие девчонки, она, с ее помощью сможет управлять собственным сыном, и постараться уберечь от ловушек, в которые этот "горячая голова" готов сам себя загнать.
