– Все во дворце радуются весне, в то время как ваша сестра заперта в клетке, это так несправедливо! Я поступила бы так же, как и вы, поверьте!
Из моих ран течет кровь, но я игнорирую их, позволяя себе расслабиться, с облегчением обнаружив, что нахожусь на выложенном плитами полу. Я отступаю, чтобы спастись от удушающего жара лавы.
Сфено падает на колени, охваченная смесью ярости и горя.
– Если бы это были мои сестры, я бы вела себя точно так же, как ты, – говорю я более мягко, расстроенная бедственным положением Горгон. – Я понимаю, что ты чувствуешь.
Сфено бьет кулаками по земле и издает душераздирающий вой. Эвриала подходит к нам и падает, она слишком пьяна, чтобы опереться о сестру. Я протягиваю к ней руку.
Она выпрямляется, пораженная, косо смотрит на меня, но не обращает внимания на заклинание, только кивает в знак благодарности и бормочет: «Это очень полезное заклинание», прежде чем прижимается к сестре, чтобы успокоить ее.
Я восстанавливаю дыхание и достаю осколки стекла из кожи, испытывая облегчение от того, что раны быстро затягиваются. Затем подхожу к Сфено, чтобы положить ладонь на ее напряженную, дрожащую руку. Крупные слезы катятся по ее щекам, но она сдерживает рыдания, запрещая себе разрыдаться. Я не собираюсь развлекаться, накладывая на нее заклинания, но хочу вдохнуть в нее немного своей магии.
– Я не забираю у тебя горе, потому что его нужно чувствовать, но забираю у тебя гнев, – тихо говорю я. – И я даю вам обещание: я вытащу вашу сестру из тюрьмы. Если не смогу сделать это, это сделают ведьмы, клянусь.
Змеи на голове Сфено сворачиваются, успокаиваясь. Она садится и отвечает на объятие сестры.
– Мы можем пойти домой и приготовить горячий шоколад, – предлагает Эвриала.
Однако они двигаются не сразу, наслаждаясь слишком редким умиротворением. Встаю и решаю оставить их в покое. Отстраняюсь, потирая руки, тронутая до глубины души. Отчаяние Сфено пронзительно. Я никогда не забуду ее.
Сбитая с толку, возвращаюсь в тронный зал, где все уже все знают благодаря летающим наблюдателям. Делаю несколько шагов среди перелива красок, и Аид поднимает кубок, увидев меня.
– Первое испытание пройдено!
Раздаются аплодисменты, и я наконец улыбаюсь, сохраняя в себе ярость Горгон.
Пятна крови на моем платье заставили Гермеса подскочить, но он быстро понял, что я не хочу зацикливаться на этом. Аид и Персефона дают мне передышку, и я воспользуюсь ею, чтобы поболтать с Танатосом. Я оставила Гермеса с Диспутами, но не могу не прислушаться, любопытствуя об их взаимодействии.
На первый взгляд, ничего неожиданного: Гермес устало массирует переносицу.
– Вы понимаете, что не так в вашем поведении, так?
Все трое Диспут стоят, скрестив руки, и качают головами. Воплощение непорядочности!
– Понятия не имеем.
– Вы превратили почтовое отделение в букмекерскую контору! Наконец-то это дошло до моих ушей!
– Ой! Это! Но это только на сегодня!
– …Простите?
На этот раз начальник Диспут скрещивает руки, в то время как мне хочется смеяться. Я не знаю, чего еще он мог ожидать от них.
– Босс, не принимай нас за дилетантов.
– Мы начали принимать ставки, пройдет ли ведьма испытания, и тратим время, чтобы убедить всех, что она провалится.
– Так, когда она все пройдет, мы сохраним выигрыш.
Хитрецы!
– …То есть, помимо всего прочего, вы еще и обманываете? Ох, и какие же последствия меня ждут, – сетует Гермес.
– Босс, на данный момент мы собрали по меньшей мере три тысячи оболов.
Бог-посланник несколько секунд молчит, а затем недоверчиво шепчет:
– Три тысячи оболов!
Диспуты смеются, выпячивая грудь. Улыбка Гермеса становится шире, и он похлопывает их по плечу.
– Вы молодцы, – поздравляет он их. – На что еще мы могли бы принимать ставки? У вас есть какие-нибудь идеи? Не хотите устроить
Идиот! Он ими гордится!
– Цирцея?
Я поворачиваюсь и сталкиваюсь нос к носу с Танатосом.
– Я как раз собиралась встретиться с тобой.
Он одаривает меня одной из сдержанных улыбок. Я пытаюсь обнаружить в себе чувства к нему или влечение. И должна признаться, что чувствую небольшое влечение, немного странное и неуместное. Ничего общего с властным влечением, которое связывает меня с Гермесом. Не понимаю, почему Минос так решил, изучив нить моей жизни. Может, мне в принципе нравится тематика смерти?
– Я впечатлен, что тебе удалось успокоить Сфено. Каждый год она разрушает целые районы города.
– Фонтан Цербера не уцелел.
– Нам не впервой его реставрировать, – отмахивается он.
По правде говоря, Сфено напомнила мне его. Он так же одинок и измучен собственным положением.
– Тебе никогда не хотелось выпустить пар? – спрашиваю его я.
Он слабо улыбается.
– Всегда, но что бы это изменило?
– Это снимет напряжение.
– Даже если так. Я обречен оставаться здесь. И даже если бы смог выбраться, я бог смерти, никто не примет меня в мир живых.
