— Ты даже мысли не допускаешь, что Нэйтан может когда-нибудь стать императором.
— Дастина учили и готовили к этому, а Нэйтан... Он не всегда серьёзно относится к нашим законам. Я бы не хотел жить во время перемен. Не переживай, испытание будет честным. Кто бы из принцев ни победил, семья всё равно присмотрит и не даст наделать глупостей.
Из корабля я выходила в глубокой задумчивости. Ситуация мне не нравилась. Я почему-то думала, что предстоящее испытание — сплошная фикция. Надеялась, что мужья не будут биться всерьёз, потому что мы уже одна семья. Но если Нэйтан скрывает своей реальный уровень силы, значит, не всё так просто.
Космопорт не произвёл впечатления. Разве что комната, в которой мы оказались и проходили проверку, была чуточку больше. Да и следующее помещение оказалось не выходом на улицу, а большим белоснежным залом с табло, автоматами с едой и небольшой зоной для отдыха. Занятая своими мыслями не сразу поняла, что посетителей в таком огромном зале должно быть больше и что вон та группа эпсилионцев не лететь куда-то собирается, а наоборот...
— Нас встречают, — зашептала, оробев и вцепившись в руку Итана, когда принцы, идущие впереди нас резко остановились и расступились.
Не узнать императрицу было нельзя. Её не было на знакомстве с родственниками, тогда император представлял свою семью один. Но я много читала и видела снимки правящей семьи в галосети. Поэтому невысокая темноволосая женщина в шикарном красном платье была опознана моментально. Азалия Оллфорд, действующая императрица Эпсилиона и...
«Свекровь!» — испуганной стайкой птичек пронеслось в голове.
Колени задрожали. На меня император не произвёл такого пугающего впечатления, как его милая с виду жена. Я отвела взгляд и тут же зарделась, встретившись глазами с мужчиной.
«Свёкор», — поняла, обречённо рассматривая эпсилионца.
Его я тоже видела в галосети и уже тогда не могла не признать, что Николас Оллфорд суровый на вид мужчина со шрамом на щеке настоящий отец Нэйтана — сходство было поразительным. Правда, сейчас свёкор суровым вовсе не казался, смотрел мягко, по-доброму.
Больше никого из встречающих я не знала, разве что... Взгляд заметался по девушке, стоящей чуть в стороне. В отличие от остальных она не спешила нам навстречу, замерла, тоже рассматривая нас. Мои пальцы на руке Итана сжались настолько сильно, что муж зашипел и незаметно попытался ослабить хватку.
Новое знакомство прошло скомкано. Уверена, в охране императрицы были только самые преданные подданные, но даже при них она не позволила себе лишнего слова. Хотя я видела, как зажглись её глаза при виде Дастина, как мягко звучал голос, когда она поздравляла сына с возвращением. Я тоже удостоилась короткой напряжённой беседы и приглашения на чай.
— Снежана, ты не против, что я взяла с собой Ирису? Из-за вашего родства я не могла отказать. Но если ты скажешь, что не готова к встрече... — императрица говорила спокойно, но я отчётливо услышала намёк.
Подпускать непредсказуемый элемент ко мне не хотели, и это разом изменило моё отношение к свекрови. Похоже, она напряжена не потому, что я ей чем-то не нравлюсь. Скорее боится подвести семью, если из-за её разрешения со мной что-то случится.
— Не против. Когда-нибудь мы всё равно бы познакомились, — я слегка улыбнулась императрице, но на этот раз искренне, а не приклеенной дежурной улыбкой.
К сожалению, поспешность своего решения я осознала очень быстро. Задерживаться в космопорту не было смысла и уже через несколько минут после того, как нас с Ирисой представили друг другу, мы садились во флай. Маленькие чёрные машины с автопилотом безумно похожие на каплю по форме мне понравились, если бы только не одно «но» — нам с мужьями пришлось разделиться. Я ехала с Итаном, Ирисой и двумя охранниками. Нормально поговорить в такой обстановке не было возможности, так что первое время и с любопытством разглядывала свой новый дом.
В отличие от уединённого космопорта Анебуса, космопорт Эпсилона оказался живым местом. Через десять минут появились первые дома и дорожные развязки. Было немного странно, но ничего необычного: многоэтажные здания, зелёные насаждения, чистый свежий воздух и яркое солнце над головой. На мгновение даже показалось, что я на Земле, просто путешествую по незнакомому городу.
— Как они умерли? — вернул меня в реальность вопрос Ирисы.
Отвернулась от окна, чтобы посмотреть на эпсилионку. Сестра не выглядела взволнованной или расстроенной, больше было похоже на то, что девушка устала молчать. То, что я ей не нравлюсь, она даже не пыталась скрыть.
Итан ободряюще накрыл мою ладонь своей. Возвращаться мыслями на корабль шаэрцев не хотелось, но Ириса имеет право знать.
— Я не знаю, как умер твой отец. Когда меня похитили и бросили в камеру, там была только ты и Юлита. Твоя мать уже тогда выглядела плохо. Она умерла во сне. Не помнишь этого? Элита сказала, что тебя лишили памяти. Когда ты вспомнила свою жизнь?