– Дядя, нет! Никакого алкоголя до охоты. Даже пива. Ружья у нас неигрушечные. Настреляем фазанов, тогда и отметим как следует.
– А этот, чего? – дядя обиженно ткнул пальцем в сторону Анчута.
– Во-первых, он бес, а во-вторых, без ружья. Во время охоты будет участвовать в загоне с девушками.
Анчут так возмущенно фыркнул, что у него аж пиво носом потекло.
– Чего?! Вы еще скажите, будет вместо собаки!
– А кстати, – Макс посмотрел на него задумчиво, – ты же нюхач…
Анчут вскочил на ноги и протестующе замахал руками, расплескивая пиво на траву.
– Нет, нет и нет! Не смейте даже думать в эту сторону. Я буду с вами в засидке. С дикими курицами я как-нибудь и без оружия справлюсь.
– Нашел чем хвастаться, без ружей мы тут все спокойно можем обойтись, – ухмыльнулся Макс, на секунду удлиняя клыки, – но способ огнестрельной охоты не менее увлекателен и имеет свои преимущества. Тем более, у меня новое ружье, хотелось бы опробовать.
Он аккуратно достал из чехла двустволку и любовно погладил деревянный приклад, украшенный искусной резьбой.
Генри взглянул на оружие из-за плеча Макса и, не удержавшись, присвистнул.
– Классика двенадцатого калибра. Удобное, легкое двуствольное ружье с горизонтально расположенными стволами. Делал специально под заказ у одного из лучших мастеров.
– Дорогая цацка, – завистливо проговорил Генри и отошел.
У вампиров были собственные ружья. Александру Макс выдал свой запасной дробовик.
– Пользоваться умеешь?
– Разберусь как-нибудь.
– Не надо как-нибудь. Я серьезно спрашиваю.
– Да умею-умею – не волнуйся. Приходилось стрелять из разного оружия, а уж дробовиком меня точно не удивишь. Я на птиц не первый раз охочусь и знаю, что при взлете фазана зачастую есть всего один шанс на удачный выстрел, поэтому меткости нужно уделять особое внимание. Но пристреливать оружие здесь не буду, а то всю дичь заранее распугаем.
Девушки облачились в яркие оранжевые жилеты, мужчины разобрали оружие, и всей компанией они направились на поиски фазаньих троп. От мангала поднимался вкусный древесный дымок. Продукты распаковывались и выкладывались на стол: некоторые в качестве самостоятельных блюд, другие как ингредиенты к маринаду. Берта надеялась, что охота будет удачной и у нее будет возможность удивить гостей царским блюдом – фазанами, запеченными на вертеле целиком.
Внезапно со стороны одной из машин раздался разочарованный вопль дворецкого. Обеспокоенная экономка вышла из беседки уточнить, что случилось.
– Горе мне! Я совершенно профнепригоден, как дворецкий… – посыпал себе голову пеплом старый слуга.
– Иржи, да скажи ты толком, что случилось, – Берта смотрела на него с испугом.
– Я оставил в погребе весь крепкий алкоголь и вино, который собирался брать с собой к обеду. Сложил всё в специальную корзину и оставил в погребе, чтобы бутылки не нагревались на солнце. А потом и вовсе про них забыл! Ох, горе мне, горе… – дворецкий чуть не плакал.
– Иржи! Старый ты дурак, – Берта вздохнула с облегчением, – я уж думала, действительно случилось что-то страшное.
– А по-твоему, нет? У нас из спиртного только пиво! Девушки его вообще пить не будут. Максим тоже будет крайне недоволен! Что же делать? – Иржи подергал себя за волосы, видимо, собираясь выдрать пару штук в запале самобичевания, но, почувствовав боль, передумал.
– И что теперь делать?
– Не знаю… Охота только началась. Их несколько часов не будет. Я вернусь в особняк, привезу забытый алкоголь! – с каждым словом лицо Иржи светлело. Похоже, мысль о том, что все можно так легко исправить, пришла ему в голову только что и очень обрадовала.
– Я поеду с тобой! – внезапно предложила экономка.
– Это зачем еще? – голос дворецкого прозвучал недовольно.
– Э… Я булочки рано утром пекла, не уверена, что выключила плиту...
Иржи смотрела на нее удивленно.
– Как-то это на тебя совсем непохоже. Но хорошо, я проверю твою плиту, выключу если надо.
– А еще я не взяла с собой нужные приправы. С утра хозяева обсуждали муфлонов и оленей. Я приготовила специи для темного мяса. А к птице нужны совсем другие!
– Да ладно тебе, Берта, никто не заметит разницы!
– Все заметят! Запороть первых в этом году королевских фазанов? Это самая плохая примета из всех которые я знаю.
– Берта, как в наше время можно верить в какие-то приметы?
Они припирались еще несколько минут, пока Берта все же не убедила дворецкого, что им обоим нужно вернуться в особняк. Тогда возник вопрос, кто останется рядом с машиной, мангалом и уже распакованными продуктами. Позвонили Максу, объяснили ситуацию. Вампир отправил на место стоянки Анчута, все равно в охоте тот полноценно не участвовал и был, вообще-то, не против на время переместиться поближе к пиву и закускам.