Кое-кто из Пожирателей плоти встряхнулся, словно пробуждаясь от кошмарного сна. По горло сытые всем этим безумием, они начали отступать, но большинство осталось на месте. Ник видел: эти веруют. Глаза их горели фанатичным огнем – точно так же, как у тех, кто обрек его на муки там, в форте. Казалось, здесь, в мире людей, их мания овладела ими сильнее прежнего.
– В пруд, – прошептала Сверчок. – Тащим Владычицу в пруд.
– Что? – переспросил Ник, но тут же понял, что она хочет схватить Владычицу и бежать с ней через пруд.
– Нет, – прошептал он, сжав плечо Сверчка. – Так не получится. Надо…
Рот Ника захлопнулся сам собой. Пожиратели плоти двинулись вперед. Еще немного – и их обнаружат. Не умирать же здесь, в кустах, как трусливый заяц! Надо что-то делать – хоть что-нибудь!
– Блин. Блин, – забормотал Ник, не понимая, как ухитрился оказаться прямо посреди этого кошмара. – Блин…
Стиснув зубы, он встал – возник из кустов, словно чертик из коробочки, всколыхнув листья и ветки. Что делать дальше, он себе даже не представлял.
Рядом с ним из кустов поднялась Сверчок.
Пожиратели плоти остановились. Все взгляды устремились на них, и под этими жесткими кровожадными взглядами Ник тут же пожалел о своей поспешности.
– Ой, блин…
Капитан оглянулся назад, заморгал, склонив голову набок, будто пытаясь понять, что происходит.
– Демоны!!! – завопил один из Пожирателей плоти, указывая на них дрожащей рукой.
– Демоны! – подхватили еще несколько голосов.
Во взглядах Пожирателей плоти появились ненависть и страх. Похоже, они не могли понять, как демоны могли оказаться здесь, в этом чудесном городе.
Сердце билось в груди так, будто вот-вот разорвется. Ник чувствовал: нужно что-то делать, да поскорее, иначе ноги подогнутся от страха. Он выхватил меч и злобно оскалил зубы.
– Это наш город!!! Город демонов!!! – закричал он – закричал так громко и убежденно, что и сам поверил собственной выдумке. – Мы здесь повсюду!!! Нас миллионы, миллионы голодных демонов, и мы сожрем ваши жалкие душонки!!!
Это проняло Пожирателей плоти до глубины души. Их лица исказились от страха, они нервно заозирались, вглядываясь в деревья, в кусты, в небо над головой. Испугался даже Вол: глубоко посаженные глазки громилы тревожно забегали из стороны в сторону.
– Скорее!
Сверчок бросилась к Владычице. Ник рванулся за ней. Вдвоем они подняли Владычицу на ноги, но она лишь смотрела на них равнодушным, отсутствующим взглядом.
– Давай, Дэнни! – зарычала Сверчок. – Помогай!
Но Дэнни будто разбил паралич. Казалось, он не способен ни на что – только таращиться на Сверчка с Ником круглыми от ужаса глазами.
Ник изо всех сил дернул веревку, подтаскивая Дэнни к себе.
– Дэнни, шевелись!
– Это ее волшба! – сказал Вол. – Эй, – заорал он, – ее надо прикончить, прикончить немедля!!! Убить ее, пока она не заколдовала нас всех!!!
С этими словами он поднял меч и устремился к Владычице.
Капитан выстрелил и сумел всадить в Вола две пули, прежде чем боек револьвера щелкнул вхолостую. Но великан Вол даже не замедлил шага. Капитан бросился ему наперерез, и тогда на него кинулись еще двое. Ночь огласилась криками и звоном стали.
Сверчок потащила Владычицу с Дэнни к пруду. При виде воды взгляд Владычицы оживился. Все трое кое-как двинулись к берегу.
Вол бросился к ним. Яростно сверкнув глазами, он взмахнул мечом, целя Владычице в шею. Времени не оставалось ни на что – только действовать. Ник рванулся вперед и изо всех сил взмахнул Маладриэлью, направляя удар снизу вверх. Клинки с лязгом скрестились, и Ник едва удержал меч, однако сумел отвести удар. Клинок врага, пройдя мимо цели, глубоко вошел в плечо Владычицы над ключицей.
Вол заревел, выдернул меч и повернулся к Нику.
У Ника был всего миг, чтобы понять, что этот тяжеловесный монстр вот-вот убьет его – всего миг, чтобы крикнуть себе «беги». Но он остался на месте. Из его горла вырвался рык, и он нанес удар, целясь гиганту в шею. Вол поднял меч, чтоб отразить удар, и тогда Ник, в последнее мгновение сменив уровень атаки, припал к земле и подсек колено врага. Вол взвыл и обрушил меч на голову Ника. Легко уклонившись от удара, Ник убедился: неважно, насколько этот великан тяжелее и сильнее, потому что он, Ник, быстр, невероятно быстр – совсем как один золотоглазый мальчишка, которого он встретил в парке целую жизнь назад. Маладриэль глубоко вошла в щиколотку гиганта, рассекая сухожилия – и, господи, как это было приятно!
– Падай, ублюдок! – закричал Ник. – Падай!
Удивление на лице гиганта смешалось с испугом. Он застонал и упал на колено. Подоспевшая сзади Сверчок вонзила меч в его загривок – да так, что острие вышло из глотки. Вол выпучил глаза, громко заклокотал горлом и рухнул ничком в траву. Но Ник видел слишком много фильмов ужасов о неподатливых монстрах, раз за разом поднимавшихся на ноги, чтобы успокоиться на этом. Испустив дикий звериный вой, он нанес еще удар, вложив в него весь свой вес, и голова гиганта откатилась в сторону.
