Ее прямота и честное признание, что это тяжело – и всегда будет тяжело, – есть именно то, что мне было нужно. Она первый человек, который не пытался убедить меня в том, что я должна отказаться от моей печали. Я смаргиваю слезы.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Обращайся. Ну что, попробуем еще раз?
На сей раз, закрыв глаза и коснувшись костей, я наконец слышу это – слышу далекий тоскливый вой одинокого волка, отбившегося от своей стаи.
Такого же одинокого, как и я.
На следующий день я прихожу в лекторий на семинар. Сегодня Нора должна прочесть нам лекцию на тему «
– Саския!
Я поворачиваюсь и вижу спешащую ко мне Тессу. Ее щеки покраснели, и я не могу понять отчего – от паники или от радостного волнения.
Я встаю и иду к ней.
– В чем дело?
– Нам дали инструкции для нашего второго испытания костяных игр. – Она размахивает сложенным листом бумаги с таким видом, будто это приглашение на бал. Но я не разделяю ее энтузиазма. Мне не хочется опять делать трудный выбор.
– Что мы должны сделать?
Тесса качается с пяток на носки.
– Не что, а где.
– Ах, вот оно что, – бесцветным голосом говорю я. – Тогда где?
Она вздыхает и сует бумагу мне в руки. Но прежде чем я разворачиваю ее, она сообщает:
– Это в Лейдене, Саския. – И, подавшись ко мне, понижает голос, хотя нам это не нужно, поскольку рядом никого нет. – Мы сможем найти Эвелину.
Меня пронизывает тревога:
– Для этого испытания нам надо отправиться в Лейден?
У Тессы вытягивается лицо:
– Я думала, ты будешь рада.
– А тебе не кажется, что это странно? Мы только что говорили о том, что нужно найти Эвелину, и вдруг оказывается, что для нашей следующей игры мы должны ехать в ее город. Это как?
– Ты думаешь, кто-то отправляет нас туда нарочно? Но кто? И зачем?
В этом же нет никакого смысла. Нора предостерегла меня, чтобы не пыталась что-то предпринять против Лэтама, и я даже представить себе не могу, кто мог пожелать, чтобы я нашла Эвелину. Даже если Заклинатель Костей, состоящий в Верховном Совете, подозревает, что моя мать учила меня, при чем тут Лейден? Но мне все равно становится не по себе.
Тесса берет меня за локоть и говорит:
– По-моему, ты зря беспокоишься. Наверняка задания для костяных игр готовятся заранее, за несколько месяцев до их начала. Я уверена, что наше испытание было спланировано задолго до того, как ты выразила желание найти Эвелину.
Я вздыхаю. Может, у меня паранойя? Я чувствую, как во мне начинает разгораться огонек надежды. Возможно, теперь я наконец смогу получить те ответы, которые мне нужны, чтобы начать поиски Лэтама.
Но тут на мое плечо опускается чья-то рука, и, обернувшись, я вижу Нору, стоящую рядом с моим телохранителем, с которым я познакомилась в первую ночь после моего прибытия в столицу. Он стоит, сложив на груди свои могучие руки.
– Здравствуйте, девушки, – говорит Нора. И показывает на моего телохранителя. – Саския, ты помнишь Расмуса?
Его вид гасит мой оптимизм.
Я почти совсем забыла условие Норы, что, если я окажусь за пределами территории Замка Слоновой Кости, меня должен сопровождать телохранитель. И внезапно у меня возникает такое чувство, будто я стала прозрачной, как оконное стекло. Будто Нора видит меня насквозь и ей открыты все мои планы.
Я пытаюсь придать своему лицу невозмутимость:
– Конечно. – Я поворачиваюсь к Расмусу: – Здравствуйте.
Он стоит, не шевелясь. И не смотрит мне в глаза. Единственный знак того, что он меня услышал, это чуть заметный кивок.
– Расмус будет сопровождать тебя, когда ты отправишься туда, где тебе предстоит следующее испытание, – говорит Нора. – Насколько мне известно, вы должны ехать в Лейден.
– Да, – бодро отвечает Тесса. – В Лейден.
Я стискиваю зубы:
– Я могу задать вам вопрос?
Нора улыбается:
– Разумеется. Что ты хочешь знать?
– Кто придумал задание для этого испытания?
Выражение ее лица меняется:
– А почему ты спрашиваешь об этом?
– Мне просто любопытно.
Она переводит глаза на Тессу, и они переглядываются, как будто ни одна из них не понимает, о чем это я, и каждая ищет ответ у другой. Во мне вспыхивает злость.
– Я не знаю, но, даже если бы знала, я бы все равно не смогла удовлетворить твое любопытство. Я не могу сообщать такие сведения ученикам – наши правила этого не позволяют. Если других вопросов у тебя нет, то я сейчас пойду читать лекцию до того, как все успеют разойтись. – Она похлопывает меня по руке. – Завтра Расмус встретит тебя на причале.
– В чем тут дело? – спрашивает Тесса, как только Нора и Расмус отходят достаточно далеко, чтобы они не могли нас услышать.
