Похитители бриллиантов полностью

В биографии Буссенара немало тайн, и одна из них – его первые путешествия. Иными словами, кем он стал раньше: путешественником или писателем?

Если верить туманным заявлениям, разбросанным по страницам его очерков, самым первым его путешествием была поездка в Северную Африку. Так, из очерка «От Орлеана до Танжера» (1886) можно почерпнуть, что, «находясь в Константине в 1873 году», Буссенар спас от тюрьмы каптенармуса Мохаммеда, знакомца по Франко-прусской войне. В рассказе «Семья тигров» (1881) автор пишет: «Тринадцать километров, – твердил я себе, – это пустяки. Я часто проделывал шестьдесят во Франции, сорок – в Африке».

Увы! Иными подтверждениями этой поездки мы не располагаем. Не исключено, что Буссенар просто набивает себе цену, выдавая себя за бывалого путешественника.

Но если мифическая поездка в Африку не особо нам интересна, поскольку не нашла никакого отражения в его творчестве, то того же нельзя сказать о его не менее легендарной поездке к антиподам, ибо южному континенту, как мы уже знаем, посвящены первый рассказ, первые статьи, где он прямо заявляет, что лично был в Австралии, и первый роман писателя, в котором в качестве рассказчика он выводит самого себя.

Впрочем, особо верить повествователю не стоит. Во-первых, в начале 1876 года Буссенару было только двадцать восемь лет, тридцати двух ему не исполнилось и к моменту публикации. Во-вторых, родители настоящего Сириля на момент выхода книги находились в добром здравии. А вот сам Сириль, друг детства Луи, умер в 1870 году, то есть задолго до описанного путешествия…

Среди прижизненных справочников только один «Большой Ларусс XIX века» (том 17, 1890 год) упоминает, что Буссенар бывал в Австралии. Также биограф Жорж Дюран, лично общавшийся с Буссенаром в 1909–1910 годах, писал спустя полвека, что в молодости романист «долго путешествовал по островам Тихого океана, а в Австралии пробыл относительно недолгое время».

К сожалению, этих свидетельств явно маловато, поскольку в прессе предостаточно заявлений о том, что до 1880 года (поездки в Гвиану) Буссенар не покидал Парижа.

Можно еще вспомнить анонс романа «Приключения парижанина в Океании» (1882–1883) в «Журнале путешествий». Еженедельник, напоминая о поездке писателя в Гвиану, добавляет, что «острова Тихого океана столь же хорошо знакомы господину Луи Буссенару, как и экваториальные джунгли». Но как можно верить подобным заверениям, если в 1888 году, анонсируя «Необыкновенные приключения Синего человека», тот же журнал сообщит, что Буссенару хорошо знакомы равнины Бразилии, ибо ему посчастливилось побывать в этой стране, что совершенно не соответствует действительности!

Весьма туманные упоминания о поездке в Южное полушарие можно откопать и в творчестве писателя. К примеру, по пути в Гвиану он пишет в редакцию «Журнала путешествий»:

«На трансатлантических пароходах теперь не устраивают праздников по случаю пересечения экватора. А впрочем, мне все равно! Когда-то я уже пересекал тропик. Так что розыгрыши матросов и подвыпивших пассажиров меня бы не коснулись».

В романе «Приключения парижанина в Океании» писатель вспоминает «ужин, ставший вехой в его жизни, на котором саговая пальма задавала тон». А ведь саговая пальма произрастает только в тропических лесах Малайзии, Индонезии, Новой Гвинеи, а также на Фиджи и Малайском архипелаге. Получается, автор все же бывал в южных морях?

В 1882 году Буссенар откликается на заметку в журнале «Revue scientifique» («Научный журнал») о раффлезии Арнольда – «самом крупном цветке, настоящем сосуде с водой, способном утолить жажду утомленного путешественника». В письме в редакцию писатель сообщает, что видел это растение, но в размерах с ним может легко поспорить виктория регия с цветками диаметром 1–1,15 метра, которая встречалась ему в Гвиане. Буссенар также пробовал жидкость, содержащуюся в лепестках раффлезии и в кувшине непентеса[41], и нашел ее вкус отвратительным.

Данное свидетельство могло бы стать блестящим доказательством путешествия Буссенара на Суматру или Калимантан (именно там произрастает раффлезия Арнольда, ареал непентеса ненамного шире), если бы не одно «но»: приводимые им размеры виктории регии абсолютно ненаучны. А если недостоверна одна часть утверждения, можно ли безоговорочно верить второй?

Поэтому мы вынуждены признать, что точными данными о том, ступала ли нога Буссенара на Австралийский континент или близлежащие острова, наука на данный момент не располагает.