– Могу только подтвердить, – заговорил тот грассирующим басом, узколицый, большеносый, черноглазый, с прядкой белых волос, – что на борту их ракеты действительно установлен некий аппарат для манёвров в открытом космосе. Что внутри аппарата, неизвестно, есть только догадки экспертов. Ракета уже вышла за пределы атмосферы и сориентировалась на точку встречи с Луной. Послезавтра, если расчёты точны, она достигнет Луны.
– Вы не выяснили, что несёт аппарат? – с удивлением проговорил премьер-министр, отличавшийся от остальных членов Совбеза тучностью и плешью на полчерепа.
– Точно не бомба, скорее всего, лазер.
Поднялся лёгкий шумок. Совещатели обменялись взглядами и короткими возгласами.
– Лазер? Зачем? – спросил премьер.
– Вряд ли китайцы хотят применить его для уничтожения похитителя, – сказал Забойщиков. – Да это и невозможно, каким бы мощным лазер ни был. Вероятнее всего, он понадобился им для переговоров.
По залу прокатился новый шумок.
– А чем ответим мы? – поинтересовался светлоглазый, спортивного сложения, командующий Росгвардии.
Лица присутствующих снова повернулись к министру обороны.
– Старт «Ангары» с Плесецкого космодрома намечен на одиннадцать часов вечера, – сказал Стоянов. – Экипаж три человека, командир полковник Симонов, четыре раза в космосе, вы его знаете.
– Мы говорили о… нагрузке.
– Волновой модуль «Зэт» погружен на борт и готов к работе.
Зашумели почти все члены Совбеза.
Президент поднял руку, голоса стихли.
– Понимаю ваши опасения, – мягко сказал Владлен Владленович. – Это вынужденная мера, призванная остановить ястребов. Возможно, ничего делать с американской ракетой не потребуется. Космический корабль таких размеров, как наш похититель, должен быть создан высокоразвитой цивилизацией, и его защитные системы наверняка обезвредят бомбу.
– А если команда корабля разозлится на попытку нападения? – проговорил глава Росгвардии. – И ударит в ответ? Или просто развернёт ракету с бомбой обратно к Земле?
Раздался тихий нестройный шум. Члены Совбеза отреагировали на реплику генерала.
Президент улыбнулся.
– Риск велик, согласен с вами. Но у нас есть небольшой сюрприз для западных коллег. – Он посмотрел на министра обороны. – Так, Витольд Рэмбович?
Министр кивнул.
– Мы тоже отправим на «Ангаре» лазерный комплекс, не точно такой, как у китайцев, а миниатюрный, чуть больше обычного гранатомёта. С ним легко управится любой человек, а тем более подготовленный космонавт. Годится и для связи, и для поражения электроники любых ракет.
– Он испытан? – спросил молчавший до сих пор министр МВД.
– Так точно, Ростислав Николаевич. На расстоянии в сто километров он сжёг электронику мишени.
– Вместе с модулем «Зэт», – продолжил президент, – наш «Прикуриватель», как его прозвали создатели, способен на многое. Уверен, ни американцы, ни китайцы не смогут ничего предпринять. Наши парни обещают добраться до Луны первыми и установят контакт с похитителями.
– А если они просто собьют ракету? – спросил настырный генерал Росгвардии. – Или пришелец улетит с Луны?
– Надеюсь, не собьют. Что же касается вопроса, улетит или нет, логичен ответ – не улетел же он сразу? Чего-то ждёт? Что-то его держит на Луне? Значит, шанс успеть всё выяснить у нас есть?
По залу пронёсся тихий шелест: зашевелившиеся члены Совбеза слегка расслабились.
– Продолжим совещание, товарищи, – сказал президент с понимающей усмешкой. Стал серьёзным. – У нас ещё много проблем, и основная тема по-прежнему – СВО.
В силу возраста и малого опыта приходили в себя не больше пяти минут. У Арсика даже нашлись силы пошутить насчёт неуклюжести роботов, заселённых сознанием украинских хлопцев.
– Ползают как черепахи, – весело заявил он, когда ребята снова собрались в переговорной.
Изображение схемы Собирателя уже скрылось в мерцании стен помещения, и они помаргивали «рыбьей икрой».
– Это счастье, что укропы ползали как черепахи, – остудил восторги друга Влад. – Будь они побыстрей, от нас остались бы рожки да ножки.
– Что-нибудь придумаем.
– Вот и придумай.
– Мы же начали искать оружие, – несмело проговорил Митя.
Все озадаченно посмотрели на мальчишку.
Он бледно улыбнулся.
– Я не то сказал?
– Устами младенца глаголет истина! – одобрительно возвестил Арсений, хлопнув Митю по плечу. – Будем искать, другого пути не остаётся. А потом пойдём искать соратников.
– Как ты собираешься их искать? – осведомился Максим агрессивно. – Собиратель – это целая гора, тут можно год бродить.
– Год не год, но долго, – согласился Сёма.
– А наш друг на что? – торжествующе воскликнул Арсик. – Щас всё разузнаем.
Он стукнул кулаком по столу так, что Тина подпрыгнула.
– С ума спрыгнул?!
– Охраниум, покажись!
Влад поёжился, подумав, что друг ведёт себя как в школе среди приятелей, но хозяин защитных систем космоплава не обратил внимания на тон парня.
Стены переговорной мигнули, в их распахнувшейся глубине проявилось изображение кристаллической глыбы, какой видели ребята «мозг» Охраниума в его «келье».
Арсений театральным жестом раскинул руки в стороны.
– Прошу любить и жаловать!
