– Мы все с вами.
Хор голосов подтвердил его слова, промолчал только мальчик из Германии.
– Идёмте.
Повеселев оттого, что кто-то взял на себя обязанности командира, ребята высыпали из «казармы» ящериц в коридор.
Русские увели за собой группу присоединившихся мальчишек, и оставшиеся начали обсуждать своё положение, долго выбирая лидера. Им оказался пятнадцатилетний парень из Великобритании по имени Стен, сын министра иностранных дел. Он многое перенял от отца и показался остальным ребятам сильной личностью, готовой воевать с кем угодно.
Всего ребят набралось больше двадцати, и после небольшого спора, затеянного немецкими парнями, тоже захотевшими командовать отрядом «спецназа», Стен заявил:
– Надо остановить русских! Они агрессивны, воинственны и настроены захватить власть на корабле! По их милости надзиратели разозлятся на всех и перебьют нас!
– Но они не говорили, что желают захватить корабль, – возмутилась единственная девушка во всей группе, полная, круглолицая, рыжеволосая. Говорила она по-английски бегло, однако была не из Великобритании, а из Канады. – Они собираются изменить программу компьютера, чтобы тот отпустил всех пленников.
Спутники рыжеволосой с двух сторон попытались что-то ей внушить, но девушка отмахнулась.
– Отстаньте!
– Это уловка! – пренебрежительно возразил Стен. Одетый в чёрный костюм с золотыми пуговицами, он был невысок и неспортивен, но было видно, что англичанин привык повелевать. Его смазливое личико с крутым подбородком портили близко посаженные светло-голубые, почти прозрачные глаза, казавшиеся льдинками. – Они обманщики! – продолжал британец напористо, сведя тонкие брови. – Наши украинские друзья не зря называют их орками. Русские напали на Украину и хотят захватить всю Европу! Нас об этом предупреждали. Поэтому будем действовать сами.
– Не очень-то они нам друзья, – покачала головой рыжеволосая. – Чуть не расстреляли всех. Если бы не русские, мы бы тут не спорили.
– Их спровоцировали…
– Ещё надо выяснить, зачем они влезли в те супертерминаторские костюмы.
– Наверно, чтобы узнать побольше…
– Что ты предлагаешь?
– Предупредить главного управляющего Собирателем.
– О чём?
– О том, что русские хотят его перезапустить с целью захвата.
– Но это… предательство, – неуверенно проговорил худенький смуглолицый парнишка-турок.
– Что ты понимаешь в предательстве? – воинственно повернулся к нему Стен. – Лучше вспомни, как ваш президент предал НАТО и продался русским!
Турецкий парнишка сжал кулаки.
– Никого он не предавал! Сам врёшь! Это вы предали Евросоюз, когда отсоединялись!
– Ты меня обвиняешь?! – удивился англичанин. – Да если хочешь знать, мы больше всех помогаем украинцам, а вы снабжаете русских беспилотниками!
– Мы и украинцев снабжаем! Это бизнес!
– Прекратите! – снова возмутилась рыжеволосая канадка. – Не хватало спорить из-за политики! Лично я участвовать в доносе не стану!
– Ну и торчи здесь в тюрьме, пока орки тебя не прикончат! – усмехнулся Стен. – Идёмте к главному искину!
– Ты знаешь, где он находится? – спросил кто-то.
– Из этой зоны только один выход, и кто-то из русских говорил о второй палубе. Поднимемся и узнаем.
– Ладно, я с вами, – сказал задавший вопрос. – Может, возьмём с собой кого-нибудь из инопланетян?
– Ага, только львов нам не хватало, – иронически фыркнул Стен, – или змей.
– Тут не только львы и змеи.
– Если бы они хотели изменить своё положение, уже вышли бы к нам. Но сидят как гоблины в пещерах. За мной!
Толпа подростков весело двинулась за британцем, воспринимая происходящее как некую квест-игру.
Остались двое – рыжеволосая канадка и финн. Парни-канадцы потопали за толпой, перестав уговаривать спутницу.
Но стоило отряду сойти с кольцевого коридора и углубиться в тоннель, как игривое настроение и решимость многих путешественников пошли на убыль. До этого момента они практически всё время просидели в камерах-беседках, не рискуя высовываться и гулять по зоне, поэтому вид неровной трубы тоннеля с бугристыми стенками подействовал на них отрезвляюще. Решили бросить поход ещё двое подростков, чернокожие.
Дошли до тупика с четырьмя ответвлениями и поспорили, по какому идти дальше.
Неизвестно, чьё мнение победило бы, но спор разрешился сам собой, когда из дыры в потолке переходного отсека, указывающей на присутствие верхнего тоннеля, на пол мягко спрыгнули три фигуры в скрученных из жил «латах».
– Надзиратели! – пискнул кто-то.
– Э-э… – промямлил попятившийся англичанин.
Толпа мальчишек отодвинулась ещё дальше.
– Не ссы, трусяра! – раздался вдруг гулкий, пощёлкивающий, пополам с хохотом, голос на украинском языке. – Мы вас не тронем! Куда собрались?
Стен вытаращил глаза.
– Это вы?!
Вопрос был задан на английском, но робот понял.
– Своих не узнаёшь? Ну ты и долбон!
– Ногтюк, заткнись! – проговорил спутник робота, ничем не отличавшийся от него внешне. – Да, это мы, укры.
– Великие укры! – гулко ударил себя в грудь первый.
– Заткнись, Ногтюк! – Дальше Ярд заговорил по-английски: – Так куда вы направляетесь?
