– Тогда вы гений или инопланетянин.
Раздался смех.
Но Арсика трудно было уязвить или обидеть.
– Согласен с первым определением.
Теперь уже засмеялись товарищи и примкнувшие к ним мальчишки из других стран.
– Ты чего городишь, Арс? – тихо проговорил Максим, взглядом ища поддержки у Влада.
Но тот поддержал приятеля.
– Арс прав, можно попробовать, а Охраниум нам поможет. Сейчас мы двинемся к нему, чтобы договориться. Кто согласен с нами, прошу присоединяться.
Прислушивающиеся к его речи ребята начали мяться, переглядываться, послышались разноязычные неуверенные голоса. Многие из подростков не поняли предложения русской «диаспоры».
– Они же стреляют… – проговорил кто-то на немецком языке.
– Как хотите, – пожал плечами Влад, – вас никто не неволит. Кто хочет, идёт с нами.
От общей толпы несмело отделились несколько подростков, потом, когда группа направилась к знакомому выходу из тюремного зала, её догнали ещё четверо. Всего Влад насчитал десять мальчишек и двух девчонок. Обмениваясь впечатлениями, они с облегчением освободились от необходимости что-то решать самим.
Максим, сообразив, что выглядит смешным, возражая почти против каждого слова Влада, угомонился, хотя всё ещё кривился в ответ на его советы.
– Далеко идти? – спросил парнишка из Сербии на ломаном русском.
– Один подъём и два поворота, – вместо Влада ответил Арсик. – Всего метров триста.
– Мы не заблудимся?
– Уже нет, – улыбнулся Влад. – Когда мы начинали знакомиться с Собирателем, тоже поблуждали. Тут главное понять геометрию космоплава. Он величиной с гору и источен ходами как…
– Кусок сыра дырками! – закончил Арсик со смехом.
Парнишка недоверчиво вскинул брови, и Влад добавил:
– Мне вообще-то больше нравится сравнение с горой мха. Его внешняя форма близка к волчку.
– Откуда вы знаете?
– Разговаривали с Охраниумом, и он показал нам схематическое строение космолёта.
Дошли до входа в тоннель, выглядевшего как устье московского метро. В отличие от полусферы зала, освещаемого остриями наростов на стенах, усеянных дырами коридоров, освещался тоннель только редкими пунктирчиками фосфоресценции, и движение растянувшегося на десяток метров отряда замедлилось. Если российские и белорусские пленники более или менее научились ориентироваться в ходах, то никуда не рискнувшие выйти европейцы с любопытством и тревогой вглядывались в странные стенки кишковидных коридоров, словно свитых из стеблей плюща и водорослей бледных оттенков серого и салатового цвета.
– Вы не боитесь, что мы встретим тех громил? – спросил парнишка из Болгарии, когда отряд достиг перекрёстка четырёх коридоров и поднялся на второй уровень космоплава.
– Не боимся! – беспечно махнул рукой Арсик. – У нас есть оружие.
– Оружие? – Болгарин недоверчиво оглядел его спутников. – Какое?
– Скорчер. Влад, покажи.
Захотелось ловко выхватить излучатель, как американские ковбои – револьвер, но «гроздь винограда», лежавшая во внутреннем кармане куртки, зацепилась за верх кармашка, и Влад едва не выронил тяжёлый «револьвер». Покраснел под взглядами обступивших его ребят, надеясь, что Тина не заметила его конфуза, поднял оружие ящериц.
– Чем он стреляет?
– Электрическими разрядами.
– Либо плазменными сгустками, – добавил Арсений. – Они легко пробивают роботов.
– Вы с ними уже воевали?! – испугалась какая-то девчушка-брюнетка в пиджачке и брючках; говорила она на английском.
– Пришлось, – гордо и хвастливо ответил юный айтишник. – Роботы напали на общежитие ящериц, это тоже роботы, но подчиняются Охраниуму, и те стреляли из вот таких скорчеров.
– У роботов тоже есть оружие, – заметил сербский парень.
– Да, есть, как штатная система защиты, стреляет силовыми пузырями. На самом деле они не роботы, а специальные защитные костюмы, в головы которых Надумиум всаживает мозги пленников. Не знаю, как вышло, но та троица ботов, что чуть вас не перебила, управляется мозгами укроп… э-э, украинских ребят.
– Мозгами?!
– Не в прямом смысле, ни у кого из них мозги никто не вытаскивал. Главбот просто перенёс их память и сознание из голов в процессоры костюмов.
– О, майн гот! – прошептала брюнетка.
– Почему же Надумиум перенёс сюда тела, а не сразу скачал души? – скептически проговорил Максим. – Это же намного проще.
– Вероятно, у главного бота имелись ещё какие-то причины, – сказал Арсик.
– Какие?
– Чтобы использовать наши тела в качестве пищи, например.
Шутка Арсика произвела на слушателей неприятное впечатление, но обсуждать идею не стали.
– Вот и дошли. – Влад остановился в середине коридора, в стенах которого прятался вход в «казарму» ящериц.
Не успел он дотронуться до выпуклости в левой стене, как из бесшумно открывшихся нор с обеих сторон коридора высунулись головы многолапых созданий с фиолетово-синими фасетками глаз.
Посланцы мира сгрудились, с опаской рассматривая роботов Охраниума.
– Свои, свои! – поспешил сказать Влад. – Откройте вход, мы по делу.
– Нужен совет вашего хозяина, – небрежно добавил Арсик.
Неизвестно, понимали или нет многолапы русский язык, и вообще чей-то язык, но они попрятались обратно, и мембрана выпуклости лопнула «губами» двери.
