Ярд улыбнулся, но по глазам было видно, что он раздражён и огорчён, хотя и пытается скрыть чувства. Влад отметил это для себя, но заострять внимание на переживаниях украинца не стал. Наклонился к приятелю.
– Ты чего?
– Развёртка пошла… он говорит со мной…
– Кто?
– Комп управления, наверно, кто ж ещё. Погоди, дай нащупать контакт… – Арсений не договорил.
Фотография существа на стене с восемью лапами-щупальцами, похожего на помесь паука, осьминога и обезьяны, которую Влад принял за портрет оператора, вдруг ожила, и на попятившихся ребят глянули два щелевидных глаза изумрудного цвета с вертикальными зрачками.
– Что это?! – прошептала Тина.
– Не бойтесь, это всего лишь голографическая фотка, – снисходительным тоном проговорил Арсик. – Комплекс настроен на него.
– Так это они сделали Собиратель? – недоверчиво спросил Максим.
– Нет, я уже говорил, Собиратель создавали симбионты, полурастения-полугрибы. Эти осьминоги, наверно, обитали на планетах соседней звезды, под них и делали бункер ручного управления.
– Ты крут! – признал Ярд, покачав головой. – Я не успел хакнуть эту сеть и дойти до разгадки оператора.
– Ничего особо сложного в их софте нет, он легко считывает мысли. Ну что, летим домой?
В зале стало так тихо, что слышно было дыхание мальчишек.
Влад заметил, как переглянулись украинцы.
Ярд посмотрел на него.
Борьба взглядов длилась секунду. Потом в глубине чёрных глаз хакера промелькнула угроза, сменилась горечью, и он отступил, отводя глаза.
– Решайте.
– Летим домой! – твёрдо объявил Влад. – В Россию! Но сначала хорошо бы связаться…
– С президентом! – фыркнул Арсик.
– Можно и с президентом, если найдёшь смартфон.
– Таких дальнобойных смартфонов на Собирателе нет, зато есть система связи. Вот удивим астрономов!
– При чём тут астрономы? – не понял Максим.
– Ну кто там следит за космосом?
– Космические войска, ВКС.
– Значит, офигеют все ВКС.
– Неужели мы действительно полетим на Землю?! – ахнула Тина.
– Если Надумиум разрешит нам это сделать, – пробурчал Максим.
– Надумиум заблокирован, – весело отозвался Арсик.
– А Охраниум?
– А Охраниум не вмешивается в глобальные изменения программ, пока они не начинают угрожать целостности Собирателя. Иначе его ящерки были бы уже здесь.
На лицах европейских и азиатских ребятишек замелькали улыбки, все зашумели.
– Босс? – пробормотал Эмин отошедшему в сторону хакеру, не понимая, почему его бешеный приятель ничего не предпринимает.
– Их больше, – флегматично пожал плечами Яродив.
– Но они убили Софку и хотят лететь в Рашку!
– Факт.
– И мы… ничего не предпримем?!
– Ничего.
– Да что с тобой, в самом деле?! Или Софа права – ты продался?!
Ярд с трудом задавил в душе приступ ярости, выдохнул сквозь стиснутые зубы, с тоской наблюдая, как Тина не отходит от ненавистного русского ни на шаг.
– Тебе сколько лет?
– Ну… восемнадцать… зачем тебе?
– Они младше. Но ты слышал от них хотя бы раз, чтобы они обвиняли нас в чём-нибудь, угрожали или кричали о ненависти?
– Н-ну… не слышал. Но ведь они враги…
– Это мы так думаем, потому что нам внушили. А они никогда не считали нас врагами.
– Что-то я тебя не понимаю, Бешеный.
– Я и сам себя не понимаю, – с тоской признался Ярд. – Но, может, когда-нибудь пойму.
Эмин помолчал, тоже посматривая на радующихся мальчишек.
– Может, хотя бы попросим их высадить нас поближе к дому? Или на границе.
Ярд улыбнулся.
Стоянов возвращался из операционного зала Центра национальной обороны в свой кабинет, на ходу выслушивая начальника противоракетной обороны генерала Любшина, когда в клипсе уха проклюнулся мягкий голос дежурного ИИ:
– Министра обороны срочно просят подойти в оперзону.
Стоянов остановился, почуяв болезненный спазм сердца.
– Что у вас?
– Ворон-2! Лунный фокус!
Это означало, что станции слежения за пуском ракет противника системы «Воронеж» засекли движение, идентифицируемое как появление НЛО, сотни которых висели над территорией России, Украины и Китая, а на естественном спутнике Земли возникла некая аномалия, также связанная с неопознанным летающим объектом. В данный момент лунным НЛО являлся объект в форме юлы, который торчал в лунном кратере и подозревался в похищении семидесяти пяти детей разных стран.
– ЧП? – сориентировался бритоголовый Любшин.
– Идём.
Генералы вернулись в операционный зал.
ВКС России уже вторые сутки сидели в готовности номер один, готовые отразить атаку с небес, и в зале царила деловая суета высшего приоритета – отражения ядерной атаки. Хотя в данном случае противником были не союз НАТО и Пентагона США, а – как бы фантастично это ни звучало – пришельцы!
К министру подскочил начальник смены полковник Градский.
– Витольд Рэмбович…
– Дайте мне линию инфо, – перебил его министр, обращаясь к искусственному интеллекту, обслуживающему Центр, и рассматривая радугу экранов.
В ушах раскатился голос информационного компьютера, объясняющий то, что показывали операционные экраны.
Посмотреть было на что!
