Пока было нестрашно. Сандра отдыхала на полянках, их было мало, но встречались, инстинктивно шарахалась от выворотов и упавших деревьев. На её счастье, этот лес не был чащей, скорее — бором, почти прозрачным, с редким подлеском. Хотелось пить, очень хотелось пить… Липы больше не встречались, и Сандра сжевала уже почти весь свой запас
На очередной полянке Сандра легла, сбросила кроссовки, под шею подсунула сумочку… Устала… Солнце уже далеко перевалило за полдень, никогда в жизни девушке не приходилось столько идти, идти… Она была, по сути, в трансе — без страха, почти без мыслей. О том, где и как она будет ночевать, Сандра думать просто была не готова. Она даже задремала, но сразу же и проснулась, потому что ей показалось…
Засыпая, она услышала звук текущей воды, слабые всплески… Организм, измученный жаждой, выудил из всех лесных звуков именно этот… Села, надела кроссовки… никакого плеска не слышно. Догадалась снова лечь — есть! Теперь надо было понять, откуда раздаётся эта едва слышная «музыка». Повертела головой: так слышно, так нет… В общем, примерно определившись с направлением, Сандра на четвереньках стала перебираться в сторону звука, боясь снова его потерять. Стало как будто прохладнее… Вода! Лесной ручеёк… Напиться и взять воды с собой! Ага, нет даже захудалого пластикового стаканчика… Заглянула в сумку на всякий случай. Нет, ничего подходящего. Попался на глаза цилиндрик помады. Попробовала использовать колпачок в качестве маленького стаканчика — фу, гадость! Вкус и запах любимой помады показался отвратительным, пить из напёрстка — глупостью. Бросила футляр на траву, но он скатился в воду и резво поплыл. Буквально через пару секунд Сандра потеряла его из виду… И забыла о его существовании. Напилась из ладошек…
А если… Ей же всё равно, она не знает, куда НАДО идти, почему бы не идти рядом с водой? К тому же ручеёк тёк в том же направлении — туда, где сейчас было солнце. Сандра подумала, что если бы не услышала плеск воды — так бы и шла параллельно, мучаясь от жажды, если, конечно, ручей не свернул бы ей под ноги. Она перешагнула на другой бережок — там почему-то было меньше кустов и корней — и побрела дальше… Ещё она заметила, что идти стало чуть легче — вместе с ручейком она шла немного под уклон…
День был длинный, солнце уходило к закату медленно, но вечер приближался…
Сандра не сразу заметила, что впереди как будто посветлело больше, чем перед очередной полянкой. А когда заметила — прибавила шагу, обнаружив попутно, что ручеёк ещё можно перепрыгнуть, но уже нельзя перешагнуть. Она не успела понять, что это может означать, когда лес вдруг кончился. Он не совсем кончился. Но продолжался он на другом берегу открывшейся реки, более высоком. Река была холодная и быстрая, перебираться на другой берег смысла определённо не имело… Да и какая разница?
Вдруг на илистом берегу Сандра заметила следы. Плоские следы с хорошую тарелку, с глубокими прорезями от когтей. Следы шли вверх по течению, их было всего три, но Сандра благоразумно решила идти вниз — да и легче так…
Сижу себе спокойно, никого не трогаю, примус починяю… В смысле — мародёрку разбираю. И тут вот это. Мелкое, мокрое, несчастное, громкое и непонятное. Правда, очень симпатичное, надо отдать должное. Услышал я её издалека. А увидела меня первой она. Так я же и не прятался.
Как к этому заливчику подошёл, привязался, так дождь и ливанул. Гроза была серьёзная. А я занят был настолько, что отключилась связь с реальностью. Крутил в руках эти смертоносные железки. Гладкоствол был конченый без возможности восстановления. Беретта изувечена настолько, что разве что на самопал из прямого обрезка куска ствола могла сгодиться. А вот нарезная Каркано — вполне живая. Это не винтовка, а карабин. Короче и без крепления штыка. Что интересно — выглядел карабин выпуска 1935 года, как новенький. Глянул ствол на просвет — да он же нулёвый практически. И затвор тоже. А что немного поржавел, пока в воде лежал — так то мелочи. В Африке оружие, которое на полном серьёзе они считали боевым, буднично выглядело куда как более запущенным.
Отчистил, воспользовавшись современным набором для Беретты, найденным в рюкзачке. Вообще, был удивлён, когда рюкзак посмотрел. Или у них в лодке ещё что-то было, или таких людей я не понимаю. Вышли «на дело» совершенно не подготовленными. Из медицины — один бинт и пузырек йода, набор для чистки оружия и что-то съестное, типа пары кусков мяса жареного, в тряпочку завернутое, полностью уже непригодное и покрытое плесенью. И пять патронов двенадцатого калибра для Беретты. И всё! Шли, скорее всего, на вёслах, потому что в лодке не было ничего похожего на следы бензина или ещё каких признаков мотора.