— Мы с Лорой познакомились в театральном кружке. Нам было по пятнадцать лет. Очень скоро между нами завязалась крепкая дружба. В течении нескольких лет мы очень часто виделись, ходили друг к другу домой. В то время и я, и Лора встречались с парнями, но только в обществе друг друга чувствовали родное тепло. Потом я поступила в колледж, а она пошла на танцевальные курсы. Позже Лора устроилась в клуб. Она воспитывалась бабушкой и должна была зарабатывать себе на жизнь.
На время учёбы мы сняли небольшую квартирку, и каждый вечер проводили вместе. Никто не видел ничего необычного в том, что две студентки живут вместе. («А нас с Шерлоком уже порядком достали» — ухмыльнулся я про себя). Даже не знаю, когда из подруг мы превратились во влюблённых. Те несколько лет были самыми счастливыми в моей жизни, — Кэтрин тихонько шмыгнула носом и продолжила. — Когда всё стало серьёзно, я попыталась заговорить на эту тему с матерью. Не напрямую, а издалека выведать, как бы она отнеслась к нашим отношениям с Лорой. Мама была категорически против однополых браков, считала это чем-то противоестественным. От одного тонкого намёка она пришла в ужас. Для меня её реакция не была неожиданностью. Мама всю жизнь придерживается консервативных взглядов, и, боюсь, никогда мнения своего не поменяет.
Мы с Лорой мечтали сыграть свадьбу, но я не решалась признаться маме. Понимаете, всю свою жизнь она посвятила мне. Никакая другая мать так не заботилась о своем ребёнке. Я была смыслом её жизни. Я не могла с ней так поступить. А Лора постоянно на меня давила, стремясь афишировать нашу связь. Я её до безумия любила и разрывалась между двух привязанностей.
Мы начали ссориться. Сперва несерьёзно, а затем всё сильнее. В конце концов мы порвали отношения, и это было мерзко. Наговорили друг другу гадостей и разошлись. Два года я её не видела. Пыталась её разыскать. Но Лора сменила имя, адрес и место работы. Мне тогда было очень плохо. Я плакала по ночам, когда никто не видел. Разве что пить не начала. И вдруг появился Роберт. Обходительный, добрый (хотя властный), обеспеченный. Он красиво за мной ухаживал, и мать была счастлива, что я смогу «наконец-то пристроиться». Я ему симпатизировала, но в глубине души оставалась равнодушной. Через три месяца Роберт сделал мне предложение, и я согласилась. По большому, счёту мне было всё равно. Кроме Лоры мне никто не был нужен, а её я тогда вернуть не смогла.
— Ваша мать отдала вам жизнь, и сама же её у вас отняла, — сказал Шерлок с горечью в голосе. — Вы предпочли сделать счастливой её, а не себя и возлюбленную.
Кэтрин была готова расплакаться.
— Успокойтесь. Всё хорошо. Мы понимаем (Шерлок хмыкнул), как вам нелегко приходилось, — произнёс я как можно мягче, жалея, что нельзя протянуть девушке платок или погладить по руке.
Кэтрин взяла себя в руки и продолжила:
— Когда я встретила Лору у дома и услышала все упрёки, то чуть с ума не сошла от волнения, но постаралась успокоиться, чтобы муж ничего не понял. Он принял скандал на свой счёт. Оказывается, Роберт когда-то встречался с Лорой. Это было после нашего разрыва. Лора вчера мне об этом сказала. Мир тесен.
Я заперлась в ванне и позвонила любимой. Я хотела объясниться и договорилась с ней о встрече в Гайд-парке. Уже в такси я поняла, что выскользнула из дома в маскарадном костюме. Тогда я перезвонила Лоре и попросила привезти одежду.
Мы встретились, поговорили и… она меня простила. Ей без меня было также плохо, и она разыскала меня по объявлению о свадьбе в газете. Я решила сбежать с ней. Переоделась, а пакет с вещами выбросила в озеро. Под утро я отправила Роберту сообщение, чтобы он меня простил и не ждал. И вот я здесь.
Девушка замерла в ожидании нашего приговора.
— Вы проявили трусость, миссис Саймон. Побег — не лучшее решение, — произнёс Шерлок сурово. — Вы должны объясниться с мужем и признаться в своих чувствах матери. Или вы снова собираетесь терзать свою любовницу колебаниями? Выбрасывая одежду в озеро, вы ведь в подсознании надеялись, что вас сочтут погибшей? Думаете, трагедия была бы для ваших родных лучше, чем откровение?!
— Шерлок!
— Нет! Нет! — Кэт всё же заплакала. — Я бы никогда… Вчера я отправила матери письмо, не электронное, простое, где всё объяснила! Но сейчас… я думаю, что лучше мне объясниться лицом к лицу. Позовите сюда, пожалуйста, маму и Роберта.
Мы с Шерлоком оставили родных разбираться и вышли на лужайку. На следующий день нам пришёл чек на крупную сумму от мистера Саймона. Чем кончилась та история, я так и не узнал. Только месяц спустя на моём блоге появился благодарственный комментарий от Флоры Марвел.
— Шерлок, почему ты был так груб с девушкой? — укорил я друга, когда мы очутились на свежем воздухе после разговора с Кэтрин.
— Иначе она не решилась бы сразу же во всём признаться родным.
— У тебя ведь было в жизни нечто подобное? — осторожно поинтересовался я. — Ты говорил с такой горячностью.
Шерлок долго молчал. Глядя на его хмурое лицо, я уж думал, что он меня сейчас пошлёт куда подальше, но он неожиданно ответил: