- В этом году мы решили сделать всё иначе. В финале будет звучать две песни. Первая - Эмма Коннели, Джек Комбс, Бенджамин МакУильямс и Итан Куин исполнят оригинальную песню мистера Куина, а затем мисс Коннели завершит вечер с её собственной композицией.
Звучат аплодисменты, большинство от тех, кто прошел отбор. Джек и Бен вскакивают и начинают поздравлять, но Эмма остаётся сидеть на месте.
- Рыжик! Иди сюда! - Джек подхватывает Эмму и обнимает её.
Она улыбается ему, но как будто делает усилие над собой.
Я хватаю Эмму и вывожу её из аудитории.
Джек очень счастлив принимать поздравления от лица всей группы.
- Эмма? Знаешь, меня убивает, когда ты впадаешь в такой ступор.
Она быстро моргает, как будто пытается проснуться.
- Это моя вина, что Софи не прошла.
Как же меня бесит, что в такой триумфальный для неё момент, которому завидует каждый выпускник, Эмма думает о Софи.
- Прости, - она делает глубокий вдох, - похоже, мне срочно нужно выпить кул-эйд. Она предельно ясно высказала то, что думает обо мне. Это ради…
Эмма выглядит словно призрак. Я поворачиваюсь и вижу, как к нам приближается злая и расстроенная Софи. Я встаю перед Эммой, готовый защитить её.
Софи практически бежит к нам и убирает меня с пути.
- Ты! - она встает прямо перед Эммой. - Ты разрушила мою жизнь! Счастлива?
Другие любопытствующие студенты начали собираться вокруг. Им стоит уйти - Эмме еще этого не хватало. Она этого не заслуживает.
Я мягко отталкиваю её, а сам встаю между ними.
- Это не её вина, Софи. Не перекладывай свой провал на её плечи.
- Закрой рот, Итан! Господи, ты сам жалок и безнадёжен. Она считает тебя только другом. Единственный человек, которого она хотела убрать с дороги - это я.
Её слова кусаются. Я стараюсь сразу выкинуть их из головы, но еще неделю назад, Эмма считала Софи лучшей подругой. Она видимо рассказала ей обо мне. Не то чтобы я действительно считал, что Эмма закроет глаза на мои ошибки и захочет быть со мной.
Напряжение в воздухе нарастает. Я судорожно пытаюсь найти, что сказать.
Я чувствую руку Эммы на пояснице, она обходит меня.
- Софи, - говорит она спокойным голосом, стараясь контролировать его. - Даже не смей так говорить с Итаном. Он мой настоящий друг, не то, что ты.
- Да, настоящий друг, который хочет залезть к тебе в трусы.
Послышались смешки. Не могу поверить, что она такое сказала практически перед всем выпускным классом.
Плюс, это не правда. Мне нужно большее от Эммы, чем просто секс.
Не то чтобы я совсем не думал, на что это было бы похоже... каждый момент при пробуждении (или сне).
Эмма встала во весь рост, но я вижу, как её тело подрагивает. Она глубоко вдыхает. Я видел её в таком состоянии лишь однажды, и то когда она была зла на меня, от чего до сих пор у меня остался горький осадок. Думал, что никогда не увижу снова эту её сторону.
Но Софи последняя, кто мог вызвать такую реакцию.
- Не могу поверить, что так долго не могла понять, какой ты человек на самом деле. Ну, раз ты решила постирать грязное белье перед всеми... - она указывает на почти сотню людей вокруг. - Знаешь что. Когда я пишу песни для тебя, то вынуждена ограничивать мелодию только десятью нотами, ведь только с ними ты справишься хорошо. У тебя нет широкого диапазона, в чем собственно и состоит твоя проблема. Уже несколько лет знаю об этом, но скрывала. Вот почему ты сияешь при исполнении моих песен, я пыталась помочь тебе... маскируя твой самый большой недостаток. Что ж, один из самых больших недостатков. Ты не можешь винить меня за свой маленький диапазон. Ты не можешь винить меня за то, что не прошла на шоу. Ты всегда хотела, чтобы всё крутилось вокруг тебя. Всякий раз, когда я приходила к тебе с проблемой, ты не хотела даже слышать, если только это напрямую не связано с тобой.
Лицо Эммы краснеет. Я вижу, как в её глазах застывают слезы.
- Что ж, поздравляю, Софи, ты наконец получила, что хотела. Потому что это, непопадание на шоу, в этом вся ты. Конкуренция в классе, в этом вся ты. Ты разрушила свои отношения ради этого момента. Наслаждайся. Ты заслужила всё, что получила. Правда.
Эмма берет меня под руку и направляет к выходу. Вокруг слышится шёпот и аплодисменты.
Я пытаюсь найти подходящие слова, но не могу. Опять теряю дар речи. И так всегда в самый неподходящий момент.
- Пожалуйста, ничего не говори - просто пойдем, - её голос дрожит, и она шмыгает носом.
Кажется, это тот редкий момент в моей жизни, когда дурацкое молчание работает на меня.
Эмма ведет меня в один из репетиционных классов, заводит в маленькую комнату и закрывает за нами дверь.
Она ничего не говорит. Просто смотрит на меня. Мы оба сидим в тишине, уставившись друг на друга. Я сопротивляюсь порыву схватить её, обнять её, поцеловать её.
Эмма открывает рот и издаёт мучительный всхлип. Она просто падает на пол.
Я подбегаю к ней, чтобы поддержать, и пытаюсь сказать что-то успокаивающее. Могу только прижимать её к себе и поглаживать по голове. Всё, что мне надо, - уже здесь, так близко ко мне, но, похоже, я так и не могу найти свой голос.
Эмма отталкивает меня и начинает вытерать слёзы.
