— Хорошая мысль, — говорит Бен, пока Итан остановился. — Давайте потом. — Он перетасовывает сет-лист еще раз, прежде чем утверждает его окончательно. Так как народу будет больше — в основном из-за хедлайнеров — мы начнём с каверов, чтобы разогреть толпу, прежде чем приступим к оригинальным песням.
Мы возвращаемся в гримёрку. Каждый начинает свой предконцертный ритуал. Джек и Бен играют в видео игры и притворно спорят друг с другом. Я делаю домашнее задание (да, все так серьёзно), а Итан ходит из стороны в сторону.
Бен вспыхивает, когда Джек сбрасывает его игрока.
— Ой, я не знал, что мы можем обманывать, — сухо замечает Джек.
— Ты такой лузер. — Бен вскакивает и начинает танцевать.
Джек скрещивает руки на груди и выпячивает нижнюю губу наружу.
Бен поворачивается к нему спиной:
— Эмма, Итан, я собираюсь посмотреть на первую группу, кто со мной? — затем он смотрит на Джека. — Ты, конечно, тоже приглашён, мистер надутые-губки.
Бен выходит из гримерной и мы втроём следуем за ним. Как только мы выходим из комнаты, то замечаем приближающихся к нам Хлою, Картера… и Тайлера.
— Где вы, ребята, пропадаете? — Хлоя подходит к Джеку и обнимает его. Его мнимая обида испаряется, он обнимает её в ответ. Ах, юная любовь. — Мы хотели пожелать вам удачи.
Тайлер подходит ко мне и дарит лёгкий поцелуй в губы.
— Я принёс это тебе, — за его спиной оказывается букет роз.
— Спасибо, — тихо произношу я.
Джек начинает что-то говорить, но Хлоя прерывает его:
— Да, в общем… — Джек жестом указывает на сцену. — Мы собирались посмотреть The City Kings и хм… — Джек не может перестать смотреть на меня с Тайлером. Я ощущаю, как глаза всей группы устремлены на нас и не представляю, что делать.
Я хватаю Картера за руку и отвожу его в сторону от сцены, пока студенты из школы LaGuardia занимают свои места.
— Как дела? — я перекрикиваю громкий звук гитары, звучащий через весь зал.
Он улыбается мне.
— Хорошо. К весне я буду свободен от мыльной оперы! — Картер сообщает мне о своём прогрессе в исполнении своего желания. Он даже начал присматриваться к частным урокам искусства.
— Это фантастика, — начинает играть баллада и Тайлер подходит ко мне, обнимая за талию. Как будто я и так не нервничаю перед выступлением перед пятью сотнями людей.
Мы все стоим вместе и смотрим на выступление группы. Я не могу до конца сконцентрироваться на музыке — всё моё внимание сконцентрировано на руках Тайлера и его дыхании, ощущаемое на шее. Джек играючи подталкивает меня, но я пытаюсь наблюдать за происходящим на сцене и пытаюсь казаться спокойной.
The City Kings заканчивают свою партию, и мы направляемся в гримёрку.
— Я никогда не смотрела шоу с такого ракурса, — говорит Хлоя. — Было круто.
Джек обнимает её за плечи.
— Ты можешь наблюдать за нашим выступлением с любого ракурса. Я знаю, что со всех сторон хорош.
— Пять минут! — Менеджер просовывает голову в дверь и выкрикивает.
— Ладненько, нам пора идти, — Хлоя быстро целует Джека.
— Да, ни пуха ни пера, — Тайлер также быстро целует меня.
До того, как закрываются двери, Джек внимательно смотрит на меня:
— Ой, Рыжик! У тебя, наконец, появился поклонник. Моя маленькая девочка растёт!
— Ребята, — Бен прерывает нас. — Кто-нибудь в курсе, где Итан?
Я даже не знала, что он не здесь. Не то чтобы комната была настолько большой.
— Где он… — Бен открывает дверь и осматривает холл. — Он ушел ровно тогда, когда группа начала выступать — думал, собирается возвращаться сюда. Может, ему нужен воздух или просто проветриться.
Бен и я смотрим в противоположное направление и видим Итана, разговаривающий с одним из участников группы-хедлайнера, Prophecy's Cupid, к слову замечательной группы.
— Эй, нам скоро на сцену! — зову я.
Итан поворачивается ко мне, я тут же ощущаю запах алкоголя. Он не пил до шоу с самого Инцидента. Он пристрастился к алкоголю, чтобы совладать со своими нервами, и думаю, никто из нас даже слова ему не сказал, так как понимали его озабоченность своим положении фронтмена. Но затем он стал употреблять больше алкоголя, что привело к еще большей драме, включая последующее расставание с Келси. Я думала, ему стало лучше, но нет, как оказывается. Зря потраченное время. Ему нужно было выпить несколько шотов или что-то вроде того, чтобы так опьянеть.
— Прекрасно, — он с трудом смотрит на меня. — Спасибо, мужик. — Итан пожимает руку ведущему исполнителю группы.
— С тобой всё хорошо?
— Да, всё прекрасно, Эмма. — Он немного спотыкается. — Не надо обо мне волноваться. Хотя, благодарю за беспокойство.
— Что это должно означать?
Он даже не удостаивает меня ответом и просто направляется на сцену.
— Вот вы где! — Джек перекрикивает зал. Но как только он видит Итана, понимает, что мы в беде. — Чувак, с тобой всё хорошо?
Итан одаривает его улыбкой.
— Никогда не чувствовал себя лучше! — Он убегает на сцену прежде, чем нас объявили.
— Вот черт, — Джек следует за ним, пока мы переглядываемся с Беном.
— Пожалуйста, не говорите, что он пил, — говорит Бен.
— Тогда не задавай вопросы, — я качаю головой, — на которые не хочешь знать ответы.
