Я прокручиваю вверх и начинаю читать статью со сплетнями о Картере и его уходе из СРА. Статья изображает его как некую диву, которая создаёт проблемы в школе, решившей всё бросить. И только одну вещь они правильно указали — он взял отпуск. Картер с мамой уехали в Италию на несколько недель. По возвращении Картер собирается сдать тест по общеобразовательной подготовке и поступить в художественный класс. Но оставим "Гуру Сплетен" "рассказывать" слухи, витающие среди студентов СРА, которым не нравится Картер, не говоря о тех, кто знает его.
— Ну? — Джек изучает меня.
— Ну что? — отвечаю я. Происходящее с Картером никого не касается.
— Теперь ты встречаешься с Картером Харрисоном? — Джек складывает руки вместе. — Ну, правда, Рыжик, — ой, прости, Эмма — ты действительно была эти дни с ним рядом. Тебе следует вести дневник, структурирующий социальную жизнь.
— Нет, мы просто поели мороженого и в кафе нас захотели сфотографировать на память… Я не знаю, почему они вообще указали моё имя. Или почему…
Мой желудок ухает. Тайлер услышит об этом и капля надежды, что он когда-нибудь меня простит, исчезла. Но что еще хуже, Софи обязательно увидит новость и подумает, что я встречаюсь с Картером.
— Мне нужно позвонить, — я выбегаю из комнаты и звоню Софи. Она не отвечает, так что я оставляю невнятное сообщение, всё объясняющее. С тех пор как они расстались с Картером, Софи с ним не разговаривала, но чувствую, что она будет очень расстроена моим присутствием на фотографии и укажет обязательно неправильно на своём собственном сайте сплетен.
Группа ждала моего возвращения.
— Знаешь, Рыжик, — Джек смеётся, — я никогда не смотрел на тебя, как на главного игрока в группе. Сначала Тайлер, потом Итан, теперь Картер. Впечатляет.
Итан уставился на Джека. Оставим Джеку развивать эту тему с поцелуем после выступления.
Джек делает вид, что не замечает многозначные взгляды Итана, поэтому продолжает:
— Полагаю, хорошо что я занят; не думаю, моё сердце смогло бы справиться с твоими играми.
— Мы готовы? — Итан стучит по микрофону.
Мы все беремся за инструменты, проигрываем первые аккорды, но до того, как мы начинаем, Итан прерывает нас.
— Я тут подумал, что может стоит переделать эту песню под дуэт.
Он смотрит на меня.
— Нет, думаю, что тебе стоит петь её одному. — Я качаю головой.
— Ты ведь знаешь, что все ждут, как ты споешь на шоу в любом случае?
— Да, но это не точно. Я просила о соло на гитаре, а не о пении.
— Ты же понимаешь, — Итан одаривает меня понимающей улыбкой, — что Д-р Паффорд и вся комиссия слышали твой голос при прослушивании перед каждым семестром. Как будто ранее они не просили кого-то о прослушивании, Эмма. Они точно знают, что делают.
Мысль о сольном выступлении на шоу превращает меня в ходячий комок нервов. Если честно, я благодарна Картеру за то, что открылся мне. И Софи за репетицию песни. И, конечно, парням. Во мне есть уверенность, когда я на сцене вместе с группой или Софи. Но быть одной на сцене, не думаю, что у меня получится.
— Считаю, надо оставить песню как она есть, — констатирую я и начинаю наигрывать свою партию. Джек подхватывает мой ритм и начинает играть, теперь мы одно целое. Полное единство и Итан поёт сам.
Так и должно быть.
Будет даже хуже.
Мои руки трясутся. Если я не могу выступить перед Итаном, то и вечером в пятницу тем более.
Я сижу за пианино у Итана дома, делая последние штрихи в моей новой песни для шоу. В последнее время Итан часто слышал её, ведь мы вместе записываем альбом для дипломной работы.
Но кое-что в новой песне меня беспокоит. Вероятно потому, что всё то время пока я её писала, не чувствовала себя комфортно в связи отсутствием знания о том, что Софи исполнит композицию. Вместо этого там окажусь я. И конечно песня получилась очень личной, среди тех, что я когда-либо писала.
— Ладно, пошли прогуляемся. — Итан видит, что я застряла.
Мы покидаем его апартаменты и направляемся на запад. Воздух стал холоднее, рождественские гирлянды украшают городские фонари и магазины. Итан мало говорит, но когда мы проходим Коламбус Сёркл, понимаю, что пора разрядить обстановку.
Мы прогуливаемся по Бродвею, затем поворачиваем в сторону школы и проходим еще несколько кварталов на север. Мы оказываемся на Шестьдесят пятой улице и проходим мимо главного здания школы Джулиард, останавливаемся перед главным для школы концертным залом Alice Tully Hall. Мы поднимаемся по нескольким ступеням к Lincoln Center Plaza и садимся на край фонтана.
— Ты думала о том, что случится, если мы оба поступим? — Наконец Итан нарушает своё молчание.
Я пожимаю плечами. Честно, даже в голове нет ни одной идеи, что будет, если я поступлю.
— Знаешь, ты себя недооцениваешь. Сильно. Это граничит с саморазрушением, — я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня. Итан складывает руки перед собой. — Ты самый бескорыстный человек, которого я знаю. Ты бросаешь всё, чтобы помочь Софи, нисколько не сомневаешься, когда поощряешь Картера в осуществлении его желаний, ты всегда поддерживаешь Джека, Бена и меня. Но в отношении себя ты так не поступаешь.
