– Дракон находится в теле человека, – сказала Чживэй.
У всей девятки сделались настолько участливые лица, что Чживэй с некоторой тоской поняла, что сейчас начнется второй круг лжи.
– Ваш друг паразитирует на Драконе, он не сможет жить отдельно от него. Они тянут силы из Небес, ослабляют нас, и когда придет время – даже объединившись, мы не сможем победить Дракона, – сказал Тяньфэн. – Он очень силен.
– Ему не место в нашем мире, – добавил Чилэй.
– Он должен был давно уйти с Прародителями, слиться с нашей вселенной, – продолжила Юэхуа.
– Лю Чживэй, вы единственная в мире живых, кто может его убить, – закончил Тяньфэн.
– Почему единственная? – спросила она.
Ответ был неожиданно простым:
– Только вас он подпустит достаточно близко.
– Только меня он подпустит близко… То есть я должна предать его доверие? – Чживэй сложила руки на груди.
– Возможно, он твой убийца, а ты жалеешь его, – повернулась к ней Юэхуа.
– А, возможно, он не мой убийца. Тогда он мой друг. Полагаться на «если» в таких вопросах довольно глуповато, не находите?
– Лю Чживэй, – Тяньфэн сурово посмотрел на нее. – У вас не будет друзей, когда Дракон войдет в полную силу. Сюаньлун – воплощение Хаоса, он убьет всех. Столетиями он готовился к этому дню, плел паутину лжи из пророчеств…
Пророчеств?
– …чтобы выбраться из пещеры. И теперь, когда он на свободе, у него только одна мечта: уничтожить все миры. И только у вас есть возможность всех нас спасти.
– Мы уверены, что вы сделаете правильный выбор, – добавил Хунянь.
Чживэй хмыкнула. «Правильный» выбор был, вероятно, тем, который устраивал присутствующих. Ее пытались убедить, что выборов всего два, но их всегда больше. Стоит только сделать шаг назад и посмотреть на картину целиком.
Так что Чживэй будет над чем подумать. Однако все же она спросила:
– Как убить его?
– Пронзите его сердце бессмертным мечом Байлун и дайте ему истечь кровью. Спасите мир.
– Ладно, – легко согласилась Чживэй. Сказать, что она согласна, было не так уж сложно для нее.
Однако бессмертные небожители оказались умнее и догадались, что она не верит им.
– Подойдите сюда, Лю Чживэй. Узрите, что нас ждет.
Чживэй спрыгнула с балкона и подошла к Тяньфэну. Чилэй тоже встал и взял ее за руку.
…Тенистая прогалина полыхала огнем. От деревьев остались только черные столбы, а меж стволами протекал ржаной пожар, словно кто-то изверг вулкан с лавой. Чживэй, зависшая в воздухе, смотрела на это сверху. Куда бы она ни обернулась, нигде не было видно и клочка живой земли. Небо казалось рыжим от огня, а черный дым, поднимавшийся вверх, пах прогорклой смертью.
Земля была испещрена гигантскими трещинами, словно арбуз, готовый вот-вот расколоться.
Чживэй опустилась на возвышающийся утес. Под ногами раздался хруст: осколки обугленных костей, перемешанные с пеплом, превращались в пыль под ее весом. Обжигающий жар проникал в легкие, не давая вдохнуть, но она легким движением руки создала себе защитную завесу у лица.
Мир, казалось, кричал. Тишину разрывал писк, как если бы миллионы голосов слились в едином высоком хоре.
Со стороны Неба раздался рев. В тенях облаков угадывалась фигура Дракона, только теперь своими размерами он мог заполнить солнце. Небо стало багровым, словно кровь должна была вот-вот пролиться на землю.
Это и правда был конец этого мира.
От Чживэй едва заметными золотистыми лучиками исходили нити ци, ведущие в другой мир. Туда она и собиралась вернуться, оставляя этому миру последние секунды его существования.
Вот что, наверное, было бы хорошей местью за все предательство империи Чжао – стереть ее существование с лица мироздания: никакого возрождения, никаких вторых шансов. Пустота.
Чживэй крепче сжала меч. Подняв его, она увидела капли черной жидкости, медленно стекающие по лезвию. Он вершил правосудие.
Она поднесла клинок ближе к лицу, и в отражении мелькнули красные глаза. В этот раз она увидела не только кровожадное удовольствие в глубине собственного взгляда, но и алые губы, изогнувшиеся в усмешке. Чживэй направилась в сторону своего родного мира, навсегда покидая этот…
…Чживэй открыла глаза, но ноги в этот раз ее не держали. Тело охватила слабость, какая бывает после сильной болезни. Она ухватилась за холодную руку Юэхуа, чтобы не упасть.
Сердце стучало о ребра как бешеное, но не конец мира ее так поразил. Совсем не он. Дело в том, что она уже видела это предупреждение.
В бреду, когда только попала в мир Чжао, она уже видела взгляд красных глаз в отблеске меча. Еще одно предупреждение, которое она проигнорировала тогда.
Знал ли небожитель, показавший ей эти картины, что она уже видела их однажды? Было ли это намеренной игрой с ее сознанием или это и правда будущее, которое их ждет, если Дракон войдет в полную силу? Неужели правда всему конец? Неужели она будет получать удовольствие от уничтожения этого мира?
– Почему… почему я была в своем теле? – Чживэй едва ворочала языком, словно и вправду надышалась гари.
– Ваше тело в безопасности в Поднебесной, Лю Чживэй. Вы его найдете.
