Впервые в голосе Лин Цзинь послышалась неуверенность. Сяо До засомневался в своем решении, ему немедленно захотелось ее успокоить и обещать быть рядом. Однако все же удержался. Она в этот раз по-настоящему задела его чувства.
– Я твой верный подданный, Лин Цзинь, но не хочу пока быть твоим другом. Мне нужно «посмотреть жизнь».
Возможно, им нужно было время по отдельности. Может быть, она права: они были неразлучны каждый день на протяжении многих лет. Возможно, пришло время научиться жить порознь.
Стихотворение Бо Цзюйи
Покидая особняк Чжан Мэйлинь, Чживэй напоследок наказала ей разобраться со светлым Сунь Яном, охраняющим яму, и освободить из нее темных. На робкие попытки возражать она ответила:
– Не имея ничего за спиной, я спасла тебя. У тебя же теперь новый ранг и влияние в империи Чжао. Ты можешь использовать его во благо или молчаливо потворствовать злу.
Мэйлинь решительно кивнула, и ее голос, все равно что журчание ручейка, печально добавил:
– Ах, как жаль только, что ты забираешь мою верную подругу Ифэй. С ней мне было бы ничего не страшно.
– Я ее не забираю, – пробурчала Чживэй.
И это было правдой. В планы Чживэй входило оставить сестру с Ифэй у Мэйлинь, но девушки к ней не прислушались. Они без конца болтали о дальнейшем «приключении».
– Мы все умрем, – мрачно провозгласила на их щебетание Чживэй.
– Дорогая сестра, – деловито сказала Мэйцзюнь, – смерть не приговор! Посмотри на себя.
Смотреть на себя не хотелось. Вопреки ожиданиям, что новое тело будет таким же послушным, как когда-то тело Чживэй, этого не случилось. Она чувствовала себя и выглядела все хуже с каждым днем.
– Или мы все выживем! – жизнерадостно добавила Ифэй.
Чживэй на самом деле не была уверена, что шутит насчет «смерти». Во-первых, ее команда противостояния легендарным бессмертным небожителям – это две смертные девушки, которые не так уж часто покидали свои дома (если с каждым новым возрождением статус ее команды будет понижаться, то что бы ее ждало в следующем?). Во-вторых, она не могла отделаться от мысли, что нечто довольно скоро убедит ее в том, что нужно сжечь империю Чжао дотла. Могла ли она решить, что Мэйлинь и Ифэй просто сопутствующие потери в ее плане, и преспокойно жить дальше, зная, что их гибель на ее совести?
Чживэй было сложно в это поверить. Однако, хотя ей непросто было это принять, пророчества исполнились. Она погибла во второй раз на пятое Темное Солнце, как ей и предсказывали, и она помогла Шэню взойти на престол, как ему обещали, она прошла путь от Персиков к Дракону, как прочитала в письме… Разве что сердце Дракона не спасло всех темных. Единственное, чего пока не случилось.
– Кролики на месте, – объявила Ифэй, притащив клетку. – Нам предлагали готовую еду, но я настояла на живых.
– Какие миленькие! – восхитилась Мэйцзюнь.
– Советую не привязываться, – хмыкнула Чживэй. – Берите их с собой.
Поиски Сяо До заняли всего лишь полдня. Ифэй уже не первый раз искала «темненького», а потому знала, что делать. «Что делать» означало, что они начали обходить все винные дома Ланьчжоу и рассказывать приметные черты Сяо До, пока наконец не дошли до самого нищенского винного заведения. Хозяин тут же подтвердил, что Сяо До был именно у них, после чего указал на сарай, в котором тот остался ночевать.
Сяо До и правда там нашелся. Он лежал в обнимку с кувшином на грязном полу, укрытый соломой, словно одеялом. Запашок стоял такой, что Ифэй бросила клетку с кроликами на землю, закрыла нос и сдавленно сказала, что ее сейчас стошнит.
– Мне кажется, он очень болен, – с большим сочувствием произнесла Мэйцзюнь.
– Дождемся, когда он проснется? – отозвалась Ифэй. – Обычно до заката с ним говорить бесполезно.
Мэйцзюнь грустно вздохнула, глядя на сосуд.
– О, это же любимое вино Чжунъяна. Оно дорогое! И не знала, что с него можно так упиться…
Чживэй вспомнила хруст, когда меч вошел их брату в спину. Она поспешно заглушила неприятные воспоминания.
– Нам некогда ждать.
Брезгливо ткнув ногой Сяо До, она нагнулась пониже и крикнула:
– Весельчак, просыпайся!
Сяо До вздрогнул и поднял голову. Он посмотрел на девушек мутным взглядом.
– Нужно дать ему воды, – спохватилась Мэйцзюнь и куда-то побежала.
Выглядел друг и правда скверно. Помятое лицо, запавшие глаза, про аромат и говорить нечего.
– Великие силы, что с тобой случилось, – пробормотала Чживэй. И тут же добавила, подумав, что в таком состоянии подловить его проще всего: – Снедает чувство вины?
Сяо До, который уже почти было закрыл глаза, распахнул широко только один из них и пораженно на нее уставился.
– Как ты узнала? – Сяо До с трудом занял сидячее положение. – Ифэй, это ПРОВИДИЦА?
Он так и сказал: словно написал иероглифы на целую страницу. Будто перед ним стояла самая настоящая Легендарная бессмертная. Сяо До попытался встать на колени, но опять завалился набок.
