Чживэй же перестало быть смешно. Вопреки желанию мстить, она, кажется, не была готова здесь и сейчас узнать, что именно Сяо До послужил причиной ее смерти. Да и мстить кому-то в таком состоянии удовольствие небольшое.
– Я же говорю, до вечера можно не пытаться. – Ифэй подпнула безвольно опавшую руку Сяо До.
Мэйцзюнь вернулась с кувшином воды, который Чживэй немедленно взяла из ее рук и вылила на голову Сяо До. Тот ошарашенно присел, а Мэйцзюнь, вздохнув, отправилась за вторым кувшином воды, явно все еще думая его напоить.
– Нет! За что?! – Лицо Сяо До выражало детскую обиду.
– Что тебя довело до такой жизни? – недовольно спросила Чживэй.
– Я расскажу тебе что!
– О нет! – простонала Ифэй. – Я уже миллион раз слушала… Я не готова слушать еще раз!
В доказательство своих слов она заткнула уши руками. Сяо До же поэтично возвел глаза к потолку и начал:
– Это началось много лет назад…
– Давай сразу перейдем к тому, чем закончилось, – прервала его Чживэй.
– Ох! Душу рвешь! Но ладно. Я сидел и думал: какая же Лин Цзинь невозможно красивая! У меня даже сердце защемило. Так сильно! Даже в ушах зашумело, такой ба-бах ба-бах, услышал собственное сердце! Думаю еще никогда не испытывал такую нежность ни к кому! И я ей признался в чувствах. Она ничего не ответила, и я больше не мог находиться с ней рядом.
Тут он печально всхлипнул, а Чживэй поджала губы.
– То есть твоя подруга, которая никогда ничего тебе не обещала, отказала тебе, и ты сразу начал себя жалеть и пить?
– Ты злюка, – печально простонал Сяо До. – Напоминаешь мне одного человека, которого я знал. Она бы мне точно сейчас помогла!
– Очень сильно сомневаюсь, – хмыкнула Чживэй.
– Я не поэтому начал жалеть себя и пить. Я думал: выполню задание, вернусь и извинюсь! Уже столько месяцев прошло, а я так и не приблизился к отгадке темной ци. И я совсем-совсем один, не нужен никому. И меня мучают кошмары, госпожа… Какие же кошмары меня мучают. Как будто прошлое наконец добралось до меня!
Мэйцзюнь вновь вернулась с кувшином воды и протянула тот Сяо До. Ифэй возмущенно фыркнула.
– Я тебе столько помогала! А ты говоришь – никому не нужен.
Но Сяо До, казалось, не слушал.
– Я хотел быть хорошим другом, но, знаешь, мне тоже больно! – Он схватил ткань у себя на груди и смял ее. – Мне так больно, словно сердце вынули из груди и устроили с ним игры в ласточкин камень. А кто ты такая, кстати? Кто она такая, кстати?
Он лишь на мгновение повернулся к Ифэй, а затем продолжил:
– И я ушел из Прогалины, и от нее. Хотел понять, что представляю из себя.
– Судя по всему, ничего хорошего, – подлила масла в огонь Чживэй.
– Это правда! Я совершал ужасные вещи!
Чживэй поняла, что Сяо До погрузился в воспоминания прошлого, когда находился в рабстве у светлых. Чтобы выжить, ему тогда приходилось выполнять жестокие поручения второго принца. Но на такие самобичевания у нее совсем не было времени. Сяо До был ребенком и просто не мог быть виноват в насилии, которое к нему применяли.
– Начни совершать прекрасные вещи, – подсказала ему выход Чживэй.
Сяо До оживился и посмотрел на нее с надеждой.
– Какие?
– Начни с помощи нам. Это будет крайне прекрасно с твоей стороны.
Сяо До скис. Похоже, он хотел начать с чего-то, для чего не нужно двигаться. Впрочем, спустя мгновение его лицо осветилось вновь.
– Ты права. Я помогу вам!
Он так резво поднялся на ноги, словно не был пьян.
– Я знаю, что ты хитростью заманиваешь меня помочь. У меня большой опыт в таких хитростях! Знал я опять же одного человека. – Сяо До широко улыбнулся. – Но мне понравилась твоя идея. Я ее сам выбрал!
Ифэй и Мэйцзюнь радостно захлопали в ладоши.
– Кошмар, – вдруг произнес Сяо До, принюхиваясь. – Это чем так воняет? Словно трупами.
– Тобой, – хором ответили девушки.
– Нет! – Сяо До раскинул руки. – Это так пахнет свобода! Свобода жить и больше не прятаться!
– Свобода могла бы хоть раз пахнуть более приятно, – отметила Чживэй, вспоминая свой самый первый разговор с Сяо До. Тогда он тоже «нюхал» свободу.
Темный медленно моргнул, а потом жадно допил воду.
– Что же от меня требуется?
– Сопроводи нас в Тысячу снежных пиков.
– Снежные пики! – испуганно воскликнула Мэйцзюнь. – Это же страшное место!
– Я слышала, – продолжила Ифэй, – что оно опасное! Там живут призраки, питающиеся твоей душой. И однажды от тебя остается лишь оболочка, и ты присоединяешься к этим призракам!
– Бр-р, – Сяо До поежился. – Там и правда… плохо.
Они не врали. В прошлый раз, когда Чживэй, Шэнь, Сюанцин, Лин Цзинь и Сяо До оказались в Тысяче снежных пиков, их постоянно мучили кошмары. Что-то с этим таинственным местом было не так.
– Но никаких проблем! Отправляемся в Снежные пики. У меня там как раз друг!
Отбросив кувшин подальше от себя, он радостно воскликнул:
– А пока я буду помогать, я все-таки расскажу вам свою историю.
Три девушки переглянулись и тяжело вздохнули. Один мужчина требовал слишком много внимания от трех девиц.
