Однако все же она заметила, что, несмотря на легкие и забавные слова, которыми разбрасывался Сяо До, в этом объятии была отчаянная просьба о любви и поддержке. И Сюанцин мгновенно на нее откликнулся.
Откуда в нем самом было столько любви?
– И тебе придется тщательно вымыть себя, прежде чем я пущу тебя в павильон, – шутливо ответил Сюанцин.
– Ты поможешь мне? – Сяо До поднял голову и посмотрел другу в глаза.
Чживэй совершенно опешила. Ее так долго не было, что империя Чжао стала даньмэй-историей?
Она прошла мимо двух друзей и направилась в павильон, где подруги уже устраивались на отдых.
– Я постелила тебе, – сказала Мэйцзюнь, заботливо разложив на полу циновку. – Тебе нужно хорошо поспать.
– А мне страшно засыпать, – заметила Ифэй. – Вдруг призраки придут за нами во сне?
– Я подержу тебя за руку! – тут же отозвалась Мэйцзюнь.
Они нежно смотрели друг на друга, словно снимали байхэ-новеллу, и Чживэй решила, что ей точно нужно поспать.
Убрав из-под головы твердую подушку, она опустила голову на ладони и мгновенно провалилась в сон.
Чживэй распахнула глаза: в павильоне было совсем темно. Пока она медленно потягивалась и приходила в себя после сна, снаружи раздалось протяжное мычание.
Она затихла, прислушиваясь: звуки не прекратились. Больше всего они напоминали нечто среднее между криками о помощи и пронзительной песней. Предчувствуя заранее, что это не лучшее решение, Чживэй поднялась и вышла из павильона.
В темноте, почти на ощупь, она пошла в направлении звуков.
– А-а-а оу-у а-а-а, – донеслось до нее. Вовсе не крики, как можно было бы подумать, а мелодичное зазывающее пение. Чживэй едва удержалась от желания спеть что-то в ответ в той же тональности. В свое время она, пожалуй, пересмотрела различных мультфильмов и мюзиклов.
Пение тем временем стало громче, и Чживэй безошибочно определила, откуда оно доносилось: со стороны склона.
Она подошла ближе, заглядывая в бездну. Луна заливала подножия гор колеблющимся светом, словно морская вода в безоблачную ночь.
Против своей воли Чживэй шагнула прямо в пропасть. Успела только подумать «нет», как уже потеряла равновесие и полетела вниз. Не успев даже запаниковать, что ее ждет долгое падение, она уже стояла на ногах.
Чживэй задрала голову, однако с такого расстояния не было видно павильона. Да и вообще ничего не было видно, ведь она оказалась посреди плотного тумана, в котором мелькали тени.
Ей это не понравилось. Совсем не понравилось, ведь она не смогла бы защититься. Кровь бросилась в голову, и Чживэй присела, пытаясь нащупать ветку, палку, камень, что угодно, чтобы отбиваться.
Черная тень вытянула когтистую лапу и схватила Чживэй за руку. Прикосновение с того света ощущалось так, словно внезапное погружение в ледяной океан. Она не могла даже вздохнуть, застыв от шока.
Чживэй распахнула глаза и резко села.
Это был всего лишь сон.
Тревожный, от которого она вся покрылась потом, и очень реалистичный – руку все еще обжигало холодом. Неохотно она поднялась со спального места, не желая больше засыпать. В этом месте ничего, кроме кошмаров, присниться не могло, поэтому «отдохнуть» во сне все равно бы не вышло.
Чувствуя себя еще более разбитой, чем до сна, Чживэй вышла из павильона. На улице ветерок пригнал отчетливый аромат вишневых деревьев, и на душе стало спокойнее. Она не одна, это она точно знала. Была некая сила, которая не только вытащила ее с того света, но и защищала от опасностей. Конечно, еще стоило разобраться, что именно это за сила, ведь с неба бесплатные пирожки не падают.
Поддавшись порыву, Чживэй подошла к склону и заглянула вниз. Несмотря на сумерки (они проспали полдня, получается), туман было хорошо видно. Теперь он казался живым, словно все время копошился, менял направление.
Чживэй поежилась. Точно ли она опять не спит? Она ущипнула себя за щеки и недовольно поморщилась от неприятных ощущений.
Не спала. И голоса не пропали.
Что ж. Проблемы стоило решать последовательно, поэтому Чживэй решила просто проигнорировать эти завывания с того света. В любом случае она не знала, что с ними делать. Мало ли странностей в мире, не то чтобы она нанималась решать все на свете. Да и, наверное, она слышит эти голоса, потому что находится в мертвом теле.
Ей стоило сосредоточиться на двух действительно важных вещах: кто ее убил и что ей делать с Драконом и Сюанцином. Не в ее силах объявлять войну бессмертным, она все равно что блоха на теле собаки (хотя и блоха может доставить немало неудобств). А вот пока она здесь с Сяо До и Сюанцином, узнать больше о своей смерти она могла.
Скидывая с себя остатки жуткого сна, Чживэй решительно развернулась, собираясь разыскать кого-то из бывших друзей.
– Великие силы! – выдохнула она от неожиданности.
