— Хорошо, но это все равно временно. Ты уедешь домой, но позже.
Я с облегчением выдохнула, значит, теперь у меня еще есть в запасе время, и я брошу все силы на то, чтобы найти камень!
— Почему ты заговорил об истинной?
Он почесал бороду, смотря на меня сверху-вниз. Губы вновь растянулись в улыбке:
— Просто она уже здесь.
Элиза уставилась на меня, выпучив глаза. Казалось, еще немного, и они выпадут на ее выставленные руки, оставив лишь пустые глазницы. Тут же ощутил, как зазвенел в тишине воздух, накаливаемый ее гневом. Когда же она разлепила губы, то медленно спросила:
— Как ты понял?
Сложно было сдержать смех. Моя племяшка оказалась такой забавной в своей злобе.
— Это ты здесь всего пару лет. Я же служу Александру всю жизнь, а до того его отцу, — она презрительно фыркнула, но я не обратил внимания, продолжая, — Я точно знаю, что камень здесь. Я сам его отдал…
Короткая пауза, заполненная оглушительной тишиной, была громче яростного крика дракона.
— Ты в своем уме, слуга? — Элиза шагнула на меня. Видимо, рассчитывала на давление авторитета.
— Много лет назад я надеялся, что это обеспечит нам поддержку в установлении дипломатических отношений с драконовым корольком. Ведь прошлый герцог так об этом мечтал — вырваться из стагнации, заявить о себе подобных на весь мир, — злобное сопение Элизы не могло меня сбить, но все больше раздражало, — Для этого я и был здесь. Но, на самом деле, у нас сложились довольно хорошие отношения. Я открылся ему. Жаль, что такое произошло с его возлюбленной. Очень…
— Не вовремя, — нетерпеливо дополнила она, скрещивая руки на груди, — Камень где? Ты ищешь его уже сто лет. Ну?
Я в злобном порыве схватил Элизу за локоть, больно надавив и вынуждая сесть. Теперь я возвышался над ней, думая лишь о том, чтобы эта соплячка перестала провоцировать меня.
— Знаешь, идея отправить тебя домой нравится мне все больше.
— Н-нет! Не надо!
— Тогда будь послушной, — когда она кивнула, я медленно выдохнул, наконец успокаиваясь.
— Камень у Александра. Где-то в его хранилище. Проблема в том, что он запечатал его своей магией. Мне туда путь заказан, — Элиза было рыпнулась, но я жестом остановил, — Как и тебе.
— Так… Может… Мне просто попросить его? Все-таки мы друзья.
Я громко рассмеялся:
— Друзья, да? Представляю, как ему понравится, что его подружка обманщица.
— Что ты предлагаешь?
— Его можно убить, — равнодушно пожал плечами и отвернулся, чтобы не видеть испуганного лица племянницы, — Магия развеется, так как наследников у него нет. Все. Такой план.
— Нет! Боже, нет! — почувствовал, как Элиза властно положила руку мне на плечо, — Я не хочу его смерти. Придумай что-то другое! Он ведь не виноват!
— Не имеет значения. Я и так слишком долго жду.
— Я знаю! — обернулся. Элиза задумчиво кусала губы, — Вера! Прикажи ей. Если… Она его… — она пыталась подобрать другое слово. Видно, девочка и правда страдала по герцогу, — То она сможет приблизиться к нему. И никто не пострадает.
— Вера… — задумался о служанке, ловя себя на том, что мне начинает становиться ее жалко. Она казалась мне неплохим человеком, на долю которого выпали сложности. Я обещал убить ее, если она вспомнит, но теперь сам же раздумывал о том, чтобы отослать ее подальше. Мне не хотелось впутывать ее в этот балаган, но теперь она знает слишком много. И ее связь с Александром скомкала мои планы, — А если он раскусит? Он не терпит лжи, за обман сам ее уничтожит, — я ухмыльнулся, — Тогда и сам от горя издохнет, — хлопок в ладоши словно бы пробудил Элизу от дремы, она часто заморгала, возвращая внимание ко мне, — Молодец! Видишь, и ты можешь быть полезной, — провел рукой по ее щеке, от чего она скривилась. Намереваясь покинуть родственницу, пошел в сторону двери. Однако, остановился, вновь оборачиваясь. До того она, казалось, расслабила плечи, но снова замерла, вперив в меня напряженный взгляд, — Не обижай ее. Пусть думает, что ее жизнь налаживается.
— Ты еще дружить с ней заставь.
Не обращая внимания на ее бубнеж, я отправился к себе, чтобы подумать в тишине.
«Что это было?»
Я прикрыла глаза, подпирая спиной дверь, из которой только что выскочила. Всего пару минут назад сердце, ухнувшее вниз от трепета, теперь же колотилось в безумном танце, отдавая пульсацией в виски. Перед глазами мелькали точки, я вновь была готова потерять сознание.
— Ты такая чувствительная крошка, — знакомый голос в голове зазвучал весело.
— А тебе, смотрю, все ни по чем!
— Хах, можно и так сказать. Тебе, кстати, это тоже будет легко.
— Что?! — спросила я вслух совершенно неосознанно.
— Надо лишь сосредоточиться. Заглянуть вглубь себя.
— Что я там найду? — голос долго не отвечал, а я, наконец найдя опору, твердо встала на ноги, желая поскорее укрыться в своей комнате.
— Меня. Ты найдешь там меня.
Я удивленно моргнула, но шагу прибавила. Мне хотелось поскорее освободиться из тесного платья, и я уже даже начала подумывать о том, чтобы умудриться выкроить свободное время. Но…