— Конечно, — опираясь на стол одной рукой, другой приобнял меня за талию, вынуждая прислониться, — Заодно побудут нашими свидетелями сегодня, — Александр кивнул, улыбаясь. Сквозь плотную ткань платья я чувствовала, что у него снова поднимается жар.
— Я свое обещание сдержал. Твоя очередь.
Скрипучий старческий голос выводил меня из себя. В последние дни я был так погружен в бытовые заботы, что уже даже начал забывать о жажде мести. Всего-то нужно было избавиться от безделья, чтобы разрушительное чувство притихло. Но стоило этому хрычу снова появиться, как я вспыхнул с новой силой, еще и получив плохие новости.
— Твой человек мертв. Как его там звали?
— Лортин, — процедил сквозь зубы, сжимая кулаки. Он был самым верным слугой. Напрасно я позволил травить его этим змеиным ядом, добавляя решимости. «Черный» предупреждал, что затея очень плохая.
— Точно. А девчонка осталась невредима.
«Да чтоб тебя!»- в ярости я стукнул по столу, но Сталван даже не дрогнул.
— А хорошие новости есть? — его лицо исказил неприятный оскал, лишь отдаленно напоминающий улыбку.
— Герцог получил ранение. Если еще не сдох, то скоро обязательно. Твой слуга все же открыл тебе путь к справедливому исходу. Вместе мы уравновесим чашу весов, утоляя жажду отмщения.
— Слишком высокопарно, — скривился, — Ты радостнее, чем обычно. Так нужна та девчонка?
— Нужна. В назидание остальной родне, — Сталван скрестил руки на груди, — Раз у замка не станет хозяина, заберу еще кое-что. Ма-аленькую безделушку, — его голос повысился, что не могло не вызвать у меня недоумение.
— Что за…? — он зыркнул в мою сторону, видимо, я должен был испугаться. Не на того напал, — Я беру своих людей и должен понимать, на сколько это рискованное мероприятие.
— Ни на сколько, уважаемый граф, — гаденько улыбаясь, тот поклонился, — Добыча на блюдечке, только руку протяни.
— Хорошо, — я уже начинал уставать, от чего не сдержал вздоха. Развернулся, чтобы оставить этого неприятного человека в одиночестве, но он снова окликнул меня.
— Каспар, не смей мучиться сомнениями. Не подводи меня.
Девушки-служанки уже вовсю суетились вокруг длинного стола, расставляя большие блюда с ароматной зажаренной дичью, запеченными в томатах овощами, в центре я приметила большую супницу, судя по запаху, Кара озаботилась даже сырным супом, что так любил мой Александр. Бросив в его сторону обеспокоенный взгляд, приметила, что он совершенно спокоен. Полуприкрытые глаза были обращены к пламени, сам же мужчина расположился в кресле у камина. Знать бы, о чем он думает. Есть ли в его мыслях я? Тряхнув головой, принялась прохаживаться, поправляя ровные ряды вилок и вилочек у каждой тарелки. Хоть мой дракон и не просил об этом, сегодня оставаясь равнодушным к своим привычкам, я уже и сама не представляла трапезы без этого ритуала. Все должно было быть идеальным для него.
Дверь распахнула обе свои створки, впуская гостей. Элиза шагнула первой, гордо задрав подбородок. Я заметила, что ее руки, держащие юбку, все еще дрожали. Взгляд скользнул по следующему вошедшему, и я не сдержала улыбки. Мужчина был точно копией моей подруги в мужском обличии. Длинные светлые волосы робкой волной опускались на плечи и струились по спине, покачиваясь при каждом шаге. Аккуратные черты лица без единого изъяна не слишком бросались в глаза, скучающий взгляд, расслабленные приоткрытые губы. У него была приятная внешность, однако сам он выглядел не слишком заинтересованным происходящим, что не могло не отталкивать. Еще один мужчина был наоборот очень ярким. Высоким, карие глаза смотрели прямо, с любопытством. Он изумился, когда наткнулся на меня прежде, ем увидел хозяина, чуть заметно склонил голову, от чего удлиненные волосы у лица скользнули по лбу, едва не закрывая глаз.
— Добро пожаловать, — голос из-за моей спины заставил гостей чуть вздрогнуть. Я и сама удивилась, когда услышала, как он силен и тверд. Казалось, пока я занималась приборами, он копил силы, чтобы предстать в лучшем виде. Минутная заминка, и вот он стоит рядом со мной, предлагая мне руку. Когда мы сплели наши пальцы, подошли ближе. Я и Элиза согнули колени, опуская головы. Мужчины ограничивались легким кивком. А дальше началась череда рукопожатий и представлений. Александр представился сам, затем указал на меня, а оба cаадханских представителя поочередно приложили губы к моей руке. Подруга представила своих спутников сама.
— Первый наследник Саадха, принц крови и, по совместительству мой брат, Асмиас.
Молодой принц сузил глаза, с вызовом глядя в лицо Александру.
— Вы отравлены?
Слишком прямой вопрос едва не выбил из моих легких весь воздух. Я сдвинула брови и уже собиралась открыть рот, но меня опередил второй из новоприбывших.
— Прошу простить, ваша милость. Моего принца всегда отличала честность и прямолинейность, — он низко склонил голову, перехватывая внимание и инициативу.
— Да уж, интриги явно не ваш конек, — Александр тихо рассмеялся, и вновь перевел взгляд на темноволосого, — А вы…?