— Сирил Шанзор, ваша милость, — когда тот поднялся, очаровательная улыбка уже украшала его лицо. Действительно была украшением, потому что даже я, не зная его, могла бы многое простить за эту улыбку.
Краем глаза заметила, как Элиза качнулась, ослепленная тем же видом. Кажется, я начала догадываться, что происходит. Вот, рядом ее брат, которого она уже давно не видела, но ее внимание было приковано лишь к Сирилу. От меня не скрылось, как украдкой она поглядывала на него, как ищет его ответный взгляд. И… Находит.
— Итак? — голос принца был тихим, но вовсе не звучал таковым. Властный, сильный, не терпящий возвражений.
— Что ж, вы правы, ваше величество. Мне не повезло.
— Простите, но почему вы спрашиваете? — внимательный взгляд метнулся в мою сторону. Выражение лица все такое же отрешенное, однако мне показалось, что я заметила промелькнувшую тень интереса.
— Дело в том, что мы в Саадха эксперты по таким вещам, леди. Я мог бы попробовать помочь, — принц точно расслабился, повел плечами, — Если это будет уместно.
Я сильнее сжала руку возлюбленного, но он не ответил мне. Мой нетерпеливый взгляд буравил его строгий профиль, но Александр не обращал на это внимание. Лишь медленно выдохнул, облизнув губы.
— Вы прибыли сюда в удивительный для меня день. У нас с леди Вероникой запланировано одно важное мероприятие, на которое я сердечно приглашаю и вас. Оставим пока дела в стороне, это подождет, — чужестранцы кивнули, и даже принц улыбнулся. Казалось, напряжение от неловкой первый встречи наконец отступает. В зал пригласили прибывшего священнослужителя, и мы увеличившейся компанией прошли на широкий балкон, спрятанный от непогоды высокими стеклами. На зимнем тусклом ночном небе повисла бледная Луна.
Я еще раз окинула взглядом собравшихся, когда мы разошлись по разным сторонам. Духовник раскрывал книгу, а я и Александр стояли напротив друг друга рядом с ним. Элиза остановилась напротив, не скрывая улыбки, позади нее Сирил, принц устроился чуть левее. Запыхавшаяся мадам Каролина вдруг влетела внутрь, поправляя собравшиеся на локтях рукава платья, она заняла место с правой стороны. Мою руку соединили с рукой жениха, туго перевязывая наши запястья. Божественный пантеон был столь велик, что я сбилась со счета, пока священник перечислял каждого, взывая либо к его мудрости, либо к справедливости, либо к защите. Алекс на мгновение прикрыл глаза, будто сам вторил этой молитве, а когда снова посмотрел на меня, уже улыбался. Лишь одним уголком губ, в углу которого я снова видела выступившую кровь. Его пальцы подрагивали на моей руке, тогда он сжимал их, точно стеснялся этих неконтролируемых спазмов. Я ведь понимала, что происходит. Скоро он оставит меня. Я никак не могла сосредоточиться на проповеди, на том, что произносили губы сморщенного старика в рясе, лишь вглядывалась в любимые черты, стараясь запомнить каждую, отпечатать в своей памяти на целую вечность. Я бы так хотела, чтобы наша любовь длилась бесконечно. Я подумала о том, что, наверное, мечтала бы подарить ему детей, преподнести в знак своей привязанности, глубокого уважения этот подарок. Чем еще может осчастливить женщина своего благородного мужа? Как бы мне хотелось, чтобы наша любовь ожила в вечности, чтобы я стала частью этого великого рода, чтобы она обрела воплощение в наших с ним детях, а потом внуках, правнуках и дальше. Чтобы через тысячи лет живы были Эберхарты, и в ком-то из них можно было узнать его и мои черты. Но всему этому не суждено было сбыться, не теперь, когда оба мы оказались на пороге гибели. Сквозь пелену мечт и мыслей ощутила, как собирается ком в горле, как подкатывает тошнота, как слезы вот-вот начнут душить меня, нос неистово защипало. Лишь в этот миг я услышала, как духовник обращается ко мне с вопросом. Я проглотила горечь, заставила себя преклониться перед мрачной участью, как бы я ни хотела что-то изменить, мы обречены. Мягко улыбнувшись, я бодро кивнула головой, выражая согласие на этот брак и, после официального заключения священника, потянулась к заветным, самым сладким и самым нежным губам, скрепляя наш союз долгим поцелуем.
— Моя госпожа, — Александр выдохнул в мои губы, чуть отстранившись.
Немногочисленные гости с радостью поздравляли нас, хотя на каждом лице я видела обращенное в мою сторону сочувствие. Все всё понимали…
Приветственный ужин незаметно превратился в праздничный, хоть и достаточно мрачный. Над замком и каждой его комнатой, и над каждым обитателем, нависло тяжелое ожидание. Казалось, даже щелканье маятника часов звучит громче, издевательски отсчитывая каждую секунду до… Я не могла себе признаться. Казалось, дурной сон никак не отпускает меня, таким чудовищным было осознание реальности. Лишь разговоры периодически отвлекали меня, давая возможность наконец подышать. В остальные минуты, что я умудрялась задуматься, я словно бы задерживала дыхание.
— Так что? Позволите проверить? — мы были увлечены рассказом Сирила о свадебных традициях Саадха, даже не заметили, как Асмиас бесшумно отодвинул стул и приблизился.