В ту страшную ночь я сама омыла его тело, переодела в церемониальные одежды, и теперь с тревогой взирала на любимое лицо. Следуя традициям первейших драконов, я все выжидала. Несколько дней должно сохранять его тело, чтобы сберечь душу в ином мире. Лишь после я должна была…
Мягкий платок скользнул по мокрой щеке. Мне предстояло очередное испытание. Я должна опалить его огнем, возвращая останки в пламя. Пока я не могла об этом даже думать. Слишком страшно.
Пожалуй, это все, что я теперь чувствовала. Боль и страх.
«Опять кто-то колотится в дверь! Я же приказала этим стражникам отсылать всякого! Ну, сейчас они у меня узнают драконову мать!»
Оправив черную юбку, я медленно поднялась. Ослабевшее тело теперь не слишком мне подчинялось, меня качало из стороны в сторону, пока я не оперлась руками в дверь. Нажала на ручку и выглянула.
— Что здесь происходит?
Перед лицом тут же мелькнули светлые пряди.
— Госпожа, я соболезную. Ваша утрата…
Я грубо прервала Асмиаса раздраженным вздохом:
— К делу.
— Не слишком вежливо, — он скрестил руки на груди, приподняв одну бровь.
— Я просила меня не беспокоить, — не понимаю, почему он считает себя достаточно важным для того, чтобы мешать жене оплакивать мужа.
— Да будет вам известно, госпожа, — он особенно выделил обращение, будто коверкая его, — На ваш замок готовится нападение. Вероятно, сегодня.
— Ну и пусть. Мне все равно, — я устало прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Теперь мне было все равно на собственную участь, это правда.
— Что? И о подруге не побеспокоитесь?
— Элиза? Я же велела ей уехать.
— Она осталась.
— Так увезите ее! И сам уезжайте, — я собиралась закрыть дверь, но принц вовремя сунул ногу в проем, лишая меня возможности скрыться.
— Придите в себя, безумная женщина! Он оставил вам свое имя и замок, чтобы вы жили, а не умирали здесь. Так-то вы заботитесь о памяти своего возлюбленного супруга? — каждое его слово точно хлыстом ударяло меня по чувствительным точкам. Это причиняло еще больше боли, от чего моя внутренняя сила будто бы выросла в разы, еле умещаясь в крохотный сосуд, коим была я сама, — Стража подчиняется только вам, меня не слушают. Сделайте одолжение, помогите мне изловить моего дядюшку и предать немедленному суду от имени Саадха. А я, так уж и быть, помогу вам разобраться с вашим неугомонным бывшим.
Я задумалась на мгновение. Оглянулась на тело Александра. Асмиас был прав, конечно. В глубине души я это понимала, даже сквозь обиду на саму жизнь. Мне нужно было бороться. Я сделаю это. Чтобы потом умереть со спокойной душой.
Выйдя в коридор, закрыла за собой дверь. Долго вертела в руках ключ, никак не решая, запереть дверь или же оставить. Сделала шаг назад, пряча ключ в карман.
— Идемте со мной, принц крови.
— Прошу, — распахнув дверь, новоиспеченная герцогиня пропустила меня в помещение. Расположенное в дальнем слабоосвещенном коридоре, проход совершенно не привлекал к себе внимание. Я бы и не подумал, что окажусь в военном зале.
Несколько побледневших карт на тонкой обработанной коже были растянуты по каменным стенам, посередине круглый большой стол устлан бумагами, официальными с гербовыми печатями и, видно, доносами на мелких скрученных обрывках. Мужчина, что неподвижно взирал на план замка, вдруг обернулся на звук скрипнувших петель.
— Ваша светлость, — он низко поклонился, разворачиваясь в сторону леди Вероники, затем перевел недовольный взгляд на меня, процедил сквозь зубы нарочито вежливое, — Ваше высочество, — одно то, что он не обратился ко мне первым выказывало все его неуважение, но я, поджав губы, все же смолчал.
— Добрый вечер, капитан, — девушка благосклонно кивнула, обходя меня, оказалась у стола раньше. Ее покрасневшие глаза внимательно проходились по аккуратным чертежам, а воин терпеливо ждал. Затем она тяжело вздохнула, — У вас есть какой-то план?
Значит, она ничего не смыслила в обороне! Как же повезло так вовремя прибыть в дом этого странного семейства. Когда я изучал нравы этой страны издалека, все казалось простым и легким, теперь же я вынужденно помогал тем, кого знал меньше суток. Девушка, конечно, вызывала у меня сочувствие, но не больше. Я не был готов вдруг неожиданно погибнуть из благородства или что-то в таком роде. В конце концов, это не мои проблемы, и я бы просто уехал, забыв про существование почившего герцога и его неудачливой жены. Если бы не упертость Элизы! Вцепилась в этих драконов, точно они ей родные.
— Гхм, — мужчина откашлялся. Что-то в его блуждающем взгляде напрягало меня, — Сейчас достаточно темно, госпожа. К тому же, погода не радует, а там — он ткнул куда-то за пределы карты территории замка, — Много высоких деревьев, — он глянул на девушку, что бездумно качала головой, пытаясь вникнуть, — Я планирую позволить им пройти ворота, чтобы встретить на открытой местности двора.
— Планируете подпустить их так близко? — я недовольно вскинул бровь, — А эти ворота? Сколько у вас вообще людей?
— Я не обязан отвечать вам!