Фредерик же встретился с Эдварком. Эта встреча была напряженной во всех смыслах. Эдварк хотел разрешить разногласия между двумя державами, но Фредерик долгое время ничего и слышать не желал об этом. Королю пришлось здорово потрудиться, чтобы убедить воинственного соседа, что он не причастен к трагичным событиям четырнадцатилетней давности, когда была убита королева и похищен новорожденный принц. В конце концов, Эдварк предложил Фредерику помощь в поисках его сына, ссылаясь на соображения о том, что если бы злодей желал трона Хелла, то убил бы в ту ночь и королеву, и ребёнка, а не стал его похищать, преследуя, видимо, свои собственные цели. Тот согласился принять предложение, от которого тогда он, охваченный горем, отмахнулся. Договор был нерушим вплоть до того момента, пока они не найдут Фурико — брата Фредерика, главного и очевидного подозреваемого, или же до того, когда Фредерику не докажут, что Эдварк всё же был в сговоре с преступником, что, собственно, было очень маловероятно.
Баск очнулся. В первую секунду он был даже удивлен своему пробуждению, уверенный из-за текучей по его телу боли в том, что он все еще жив. Но на долго ли это, он не знал. Глаза видели лишь темноту из-за плотных повязок на голове, дышать было больно, а пошевелиться и того хуже.
«И почему так вышло? - разочарованно думал он, смиряясь с болью. - Лучше бы я сдох от когтей мантикоры, чем сейчас, после трудов матери и её попыток спасти меня. Бросила бы она меня — ей же легче бы было».
Он всё ждал с напряженно-мучительной покорностью момента, когда последняя песчинка в его Часах жизни упадет в бездну, и он покинет этот мир. Однако, этот час так и не наступал, что ему казалось очень странным. Только потом Баск почувствовал, будто что-то изменилось, и первое, что он нашел — это внутреннюю тишину. Он больше не слышал голоса и шипения шаркани.
«Что же произошло?»
- Неплохо выглядишь, чертенок. А я уж думал, ты пал смертью храбрых.
Этот голос мальчик ни с чем не спутает.
- А ты… что здесь… делаешь, щенок? - слабо спросил Баск, ощущая, что владеет языком не лучше, чем малолетний ребенок.
- Пришёл повидать моего заклятого соперника, - весело улыбнулся Джастин, спрыгнув с подоконника окна, в которое влез. - А ты оказался не такой бессердечной сволочью, какой мы тебя считали.
В комнате лазарета было тепло от жара Солнца и уютный свет заливал её. Слабый ветерок колыхал легкие занавески, приятно шурша ими. Шепот ветра и чириканье птиц успокаивали слух мальчика, заставляя забывать его о своих бинтах.
- Как ты? - поинтересовался лидер «Северных волков».
- Живой… - выдавил тот, находясь не в самом лучшем состоянии для душевных разговоров.
Тогда роль рассказчика принял на себя Джастин, заполучив себе благодарного слушателя. Хоть его говорливость поначалу раздражала Баска, вскоре он привык к компании своего лучшего противника и продолжил слушать. Парень рассказал ему и про договор между Клайфом и Эдварком, и о том, что теперь рыцари «Белого Сокола» избавлены от преследований, и о том, что войны не будет, и многое, чего тот не знал. Юный оратор даже пытался развеселить его шутками и разговорами, которые он слышал от рыцарей, но он это зря — Баску было ещё больно смеяться.
- Так, шуточки я оставлю на потом, до тех пор, пока ты не оклемаешься, - сказал Джастин с извиняющейся улыбкой.
Но вдруг легкие шажки, торопливо пробежавшие по лестнице, а потом по коридору в направлении к комнате, заставили друзей-соперников невольно оборвать беседу. Дверь вежливо скрипнула и на пороге показалась Аска.
- Ой, здравствуйте, - пролепетала девчушка, смущенная неожиданным появлением Джастина. - А как Вы здесь?…
- Окно было открыто, - просто выдал парень.
- А, вот как, - неловко ответила она, входя. - Вы бы хоть Магну предупредили, а-то она пришла в палату, а Вас там нет.
Её не сильно удивил этот романтический способ попасть в комнату к больному. За те дни, что она проработала в лазарете, и не такие выходки посетителей видела. Баск лежал, из-за чего-то боясь пошевелиться. Он думал, что если он сейчас выдаст свое пробуждение, то эта неуловимая атмосфера тепла и заботы, которую внесла девочка одним своим появлением, измениться.
- Вы посидите здесь, Джастин, пока праведный гнев Магны не остыл и Вам не влетело за внезапный побег.
- Что, она серьёзно разозлилась? Но все так делают…
- Именно потому, что больным не сидится в палатах и они все сбегают, как только встают на ноги, словно это их священная миссия — как можно раньше улизнуть от Магны, она и злиться, - с по-детски строгими нотками объяснила Аска.
И хоть взгляд её казался строгим по отношению к Джастину, он смягчился, когда она опустила глаза на Баска. Он ясно ощутил на себе этот взгляд и непонятное чувство радости родилось в его душе. А потом маленькая ладошка коснулась его перебинтованной головы и погладила мягкие белые волосы.
- Ладно, я пойду. Аска, позаботься об этом балбесе, - сказал парень и выпрыгнул в окно прежде, чем девочка успела то-то сказать.
- Вот неугомонные, - вздохнула она, садясь на стул подле Баска.
