Глаза цвета боярышника открылись от кошмарного сна. Такие сны он видел каждый раз, как засыпал, других снов попросту не было. Парень прикоснулся к своей татуировке, вспоминая те дни, проведенные в лаборатории, когда его совсем маленьким оторвали от дома, родителей и друзей.
- Опять ты за свое? - заговорил в нем потусторонний голос. - Смирись, у тебя больше ничего нет. Тебя бросили друзья, а жизнь превратилась в сплошные мучения.
- Уйди от меня, - мертвенно холодным голосом приказал тот.
- Э-э, нет. Ты и я — теперь одно целое. И я какой раз тебе повторяю, плюнь на свою человечность и отдай свое тело мне, только тогда ты попрощаешься с болью. А так, борясь со мной, ты вредишь себе и мне.
- Нет, ни за что не пойду на сделку с тобой.
- Ладно, посмотрим, как ты запоешь, когда начнешь блевать кровью от изнеможения. Тебе не хватит сил долго сопротивляться мне. Оборотни с начала времен превосходили вас, людишек, в силе.
Вольный ветер неожиданно донес до него с моря тихие звуки, которые он уже давно не слышал.
- Люди? Откуда здесь люди? - гадал парень.
Он подскочил с места и стал со страхом вглядываться вдаль, в сторону моря. Голос внутри него притих, ожидая его решения.
“Может среди этих людей окажутся те, которые способны убить меня?” - подумал он и сделал первый шаг им на встречу.
Эрик спрыгнул с высокого уступа на острую гальку, подняв их каменистый звон.
- Смотрите, я нашёл воду!
- Красавец. Твой слух и на этот раз не подвел, - поздравил его Миша, так же спрыгнув вслед за ним.
- Ну, надо же! - всплеснул руками Трой. - А я еще сомневался в этом парне.
- И как, её можно пить? - спросил Кенай.
- Сомневаюсь, - ответил Миша, понюхав зачерпнутую воду. - Запах у неё такой, будто она текла из какой-то пещеры.
- Да, он прав, - согласился с ним Эрик. - Но думаю, пить её можно.
- Вот и пей. Потом посмотрим, можно было на самом деле или нет.
- Как думаете, какова вероятность того, что в той пещере живет дикий зверь? - спросил Миша у готовых на очередную перепалку рыцарей.
- Вероятность мала, но проверить стоит. Даже если там ничего и нет, мы все равно ничего не потеряем.
Аска быстро подбежала к Элен и с восторгом окликнула её:
- Смотри, Элен! - девочка показала ей свое сокровище, найденную на песке ракушку. - Это я на берегу нашла.
Ракушка была большая, плоская, белая и умещалась в обеих её маленьких ладошках.
- Молодец. Она очень красивая, - похвалила её девушка.
- Ой, у нас ветки кончаются? - вдруг спохватилась девочка, посмотрев на костер. - Можно я схожу за ними?
- Одной нельзя. Я схожу с тобой. Ёко, ты без меня здесь справишься?
Получив уверенный кивок улыбчивой Ёко, они пошли недалеко в лес.
Ручей привел разведчиков на холм, который он прорезал своим быстрым течением. Забравшись на пологое зеленое возвышение, они увидели открывшийся им вид на величественные Сурбинские горы. Утопая в море деревьев и пушистых облаках, они соединяли небо и землю своими снежными пиками. И если для одних горы казались грозными и непокорными, то для рыцарей это была надежная и верная защита для их крепости, их дома. За теми пиками вдали скрывался орден «Белого Сокола». Их путь вот-вот должен был закончиться.
- Соколята, скажите, что мне не мерещиться! - вдруг воскликнул капитан, устремив свой взгляд куда-то вниз. - Что там, а?
У подножья холма расстилалась равнина. Ручей огибал долину, словно серп, и уходил в тени деревьев векового леса, там брав свое начало. И в этой тени виднелось нечто, отдаленно напоминавшие строение.
- Здание? В такой глуши? - удивленно посмотрел юный рыцарь в сторону, указанную Троем. - Оно мне не нравиться.
И всё же они решили осмотреть его. Постройка, перед которой они стояли, решаясь зайти, была возведена из черного камня, крепкого и не поддавшегося непогоде и времени. По его стенам с выбитыми окнами лез плющ, а у фундамента рос густой мох. Рядом с заброшенным зданием было тихо, даже птицы молчали, а ветер тоскливо выл в его пустых, разрушенных коридорах. Миша нашёл дверь, срытую плющом и камнями, и выломал её. Вылетевшая и насквозь прогнившая дверь открыла проход, дыхнувший на парня затхлым воздухом, пахнувшим плесенью, сыростью и гнилью.
- Эй, кажется, я нашел вход, - подозвал он остальных.
Сделав факелы из подручных материалов, команда спустилась в проход. Они оказались в непроглядной тьме. Ничего не было видно дальше желтого света факелов.
- Темно, как у кита в…
- Мы поняли, старик.
После прохода оказалось просторное помещение. Оно было завалено камнями, некоторые колонны, державшие потолок, рухнули в бассейн.
- Может, это водохранилище? - подал идею Кенай.
- Тогда в прошлом здесь жило много людей, - сказал Эрик, освещая мутную воду. - Но я с большим сомнением бы утверждал, что это бывший дом какого-нибудь богача. На крепость это тоже не похоже, слишком неподходящее место для стратегического расположения защитного пункта.
- Может здесь спрятаны сокровища? - понадеялся Трой. - Это было бы очень кстати.
- Это не самое лучшее место для хранения драгоценных блестяшек, - вздохнул Кенай. - Эта постройка вся разрушена. И лучше нам выбираться отсюда.
