– Сейчас лучший момент, чтобы сбежать, малышка, – Кайден правильно расценил мой потрясенный взгляд. – Император вернулся в наш мир, а Гер не в самой лучшей форме, к тому же он занят поимкой нападавшего.
Я попыталась что-то сказать и поняла, что губы меня не слушаются.
– Я все продумал, – продолжал Кайден. – Ты отправишься на запад, в трех днях пути отсюда есть маленький городок, там купишь себе лошадь, ну а дальше… – он помрачнел. – Я не буду спрашивать, куда ты направишься. Для всех будет лучше, если об этом не будет знать никто, даже я.
Я лишь кивнула, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Побег? Уже сегодня? Я не была к такому готова, но внутренне понимала, что демон прав: другого шанса, возможно, не будет.
– Когда я сбегу, все точно решат, что это я виновата, – произнесла осипшим голосом.
– Не все ли тебе равно? – Кайден изучающе смотрел на меня, но было в этом взгляде что-то еще. Затаенная боль. Тоска. Злость. Но не на меня, нет, на кого-то другого.
– Ты прав… – я замолчала. – Но меня ведь будут искать, моя метка не даст мне сбежать.
– Конечно, не даст, малышка, – высший вдруг странно оскалился, – если с тобой не будет меня.
– Что? – я изумленно моргнула. К такому повороту я точно не была готова. Он хочет бежать… со мной?
– У тебя будет мой перстень, – с этими словами Кайден стянул с мизинца правой руки уже знакомый мне перстень с камнем, по виду напоминающим мерцающую звездную ночь, и протянул его мне.
– Я думала, это просто ключ от сейфа.
– У него много свойств, Мад-лен, – откликнулся демон, пристально наблюдая за тем, как перстень исчезает в моем корсаже. – К сожалению, портал из замка он открыть не может, не позволит защита, что установлена вокруг. Но зато обманет Геральда, подменив твою ауру другой.
– А ты… Он же поймет, что это ты мне помог! – только сейчас я поняла, что именно Кайден для меня делает. Идет против отца… брата. Пытается защитить.
Вместо ответа демон просто смотрел на меня – долгим, тягучим взглядом, в котором смешалась столько всего, что сердце болезненно заныло в ответ.
Вот уже несколько часов я неслась по лесу без оглядки, пытаясь оказаться от замка как можно дальше, прежде чем на землю опустится ночь. Кайден провел меня одним из тайных ходов, тянувшихся под землей, к склону холма, граничащего с лесом, и мы остановились у низенькой решетчатой двери, чтобы попрощаться.
С собой у меня была маленькая заплечная сумка, в которую я покидала лишь самое необходимое, да кошель с монетами, что он мне дал, и которыми я собиралась позже расплатиться за лошадь.
– Удачи, малышка, – высший смотрел на меня в упор не мигая. Мужчина, которого я так долго считала врагом, и который по злой иронии судьбы, не иначе, стал мне верным союзником. – Помни, о чем я тебе говорил.
Я кивнула, не в силах отвести от него взгляд. В горле стоял ком, мешая подобрать правильные слова, подходящие моменту. Тяжелому для нас обоих.
– Кайден, я, правда, очень благодарна тебе за все…
– Брось, – меня обжег черный, как сама ночь, взгляд, где в диком сочетании слилось слишком много опасных эмоций, и демон улыбнулся так, как это умел только он – нагло и порочно. А еще… напряженно.
– Беги, – хрипло прошептал он, на краткий миг притягивая меня к себе и стискивая в крепких мужских объятьях. – Беги от нас, малышка.
И я бежала. Сначала по склону вниз, цепляясь за кустарники и скользя по влажной траве. Потом, когда местность стала ровнее, меж огромных величественных сосен, где я была видна, как на ладони. Не позволяя себе остановиться ни на миг, хотя внутренности сворачивало от голода – поесть я так и не успела. И лишь когда лес стал привычным и густым, позволила себе впервые отдохнуть – всего пару минут, не больше, чтобы свериться с направлением и с тревогой взглянуть на небо.
Последние лучи заходящего солнца бросали оранжевый отсвет на разлинованную длинными тенями землю, значит, совсем скоро на землю опустится тьма. «Нужно найти какое-то укрытие», – подумалось мне, но ночевать в чаще совсем не хотелось, мое чутье безошибочно определяло в ней опасность: возможно, просто хищников, а, возможно, и кого-то похуже…
Ночь уже подкралась бесшумно и незаметно, когда я нашла более-менее подходящее место – огромную ель, стоявшую на пригорке, под нижние разлапистые ветви которой и залезла, оказавшись закрытой со всех сторон. Подо мной был толстый ковер из сухих опавших иголок: конечно, не самая приятная подстилка для сна, но уж какая есть. Отдохнуть и набраться сил мне действительно было нужно, иначе завтра я просто не смогу идти.
Думала, что не усну из-за терзающего меня чувства голода, но стоило только подложить под голову сумку и улечься, подтянув ноги к груди и обхватив себя руками в попытке согреться, как сон сразу же подхватил меня в свои мягкие объятья, унеся по плавной реке.