Развернувшись, я бросилась бежать. Это мой шанс! Последний, уж точно. Пока демон занят медведем, я смогу убежать, надеюсь. Я карабкалась по косогору, цепляясь за корни. Выше и выше. К свободе. От них. От него. Сзади снова раздался рев – оглушительный, полный всепоглощающей злобы, и я на ходу обернулась. Геральд и медведь сплелись в единое целое, и на какой-то миг мне показалось, что жуткие когти полоснули по его груди, а после медведь подмял его под себя.
Отвернувшись, я продолжила нестись… пять метров, десять, пятнадцать. В голове вдруг стало абсолютно пусто. «Беги!» – вопил внутренний голос, но… перед глазами стояла картинка, как острые, как лезвия, когти, полосуют смуглую грудь. Как чудовище накрывает собой демона, желая разорвать, уничтожить. Раненого, явно еще не оправившегося после нападения на императора.
Я всхлипнула, замедляясь, переходя на шаг, а потом и вовсе останавливаясь. Мне почти удалось вырваться на свободу. Почти, но… Но я не могла оставить демона, пусть даже врага, один на один с этим монстром. Я… не смогу простить себе, если оставлю его. Ни сейчас. Никогда.
Застонав, я бросилась бежать назад, с трудом осознавая, чем смогу помочь демону… если он, конечно, еще жив. Меня просто вела моя суть белой ведьмы, а еще совесть. То чувство, от которого многие мои сестры напрочь избавились, как от мешающего жить. Но только не я.
К моменту, когда я спустилась к озеру, стало совсем темно, и к своему ужасу, я не услышала на месте борьбы ни звука. Может, они… убили друг друга? Может… монстр, убив Геральда, куда-то его утащил? В глазах помутилось и мне стало дурно – настолько, что ноги ослабели, норовя опустить меня вниз.
Но я преодолела и этот позыв, вплотную приближаясь к месту схватки двух хищников. Первое, что я увидела, была огромная туша медведя, застывшая бесформенной бурой массой. А где же…
– Ты все же вернулась… – меня стиснули в объятьях так крепко, что перед глазами заплясали разноцветные звездочки… – испугалась за меня, жемчужина?
– Я не… – голос слегка дрогнул. Как же тяжело врать под этим пристальным, пронизывающим взглядом. – Да… – прошептала одними губами.
Помотрела вниз, пользуясь тем, что Геральд меня все-таки отпустил, и шумно вдохнула – вся грудь его была залита кровью, и она продолжала вытекать из глубоких ран, оставленных когтями чудовища.
– Нам лучше убраться отсюда, пока другие хищники не пожаловали. Перстень Кайдена у тебя?
Я указала Геральду на перстень, лежащий в воде, недоумевая, для чего он мог ему понадобиться.
Впрочем, вскоре это выяснилось. Доставая его из воды, высший едва заметно поморщился, но не издал ни звука, а стоило ему надеть перстень на мизинец, как пространство перед нами завибрировало, подернулась маревом, и прямо в воздухе сформировался голубоватый портал.
– Идем, – меня подтолкнули вперед, не давая время на раздумья.
Миг – и мы оказались совсем в другом месте, и не успела я осмотреться и понять, где нахожусь, как хрипловатый мужской голос произнес, обдавая теплым дыханием ухо:
– Раздевайся, жемчужина.
Что? Что он сказал?
Я стояла, не в силах поверить в услышанное.
–Твоя одежда залита кровью, – спокойно бросил демон, но я чувствовала, с какой жадностью он ловит сейчас каждую мою эмоцию.
Пусть вокруг было темно, и я себя почти не видела, но поняла, что Геральд прав – в воздухе отчетливо ощущался ни с чем не сравнимый металлический запах крови. Его крови на мне.
– Источник восстановит мои силы, – вновь прозвучал в тишине глубокий голос.
И только сейчас я, наконец-то поняла, где мы оказались. Пещера, та самая! Геральд тем временем скинул с себя камзол и принялся расстегивать рубашку, напитавшуюся кровью. В темноте мне было плохо видно, что он делает, зато обострились все другие чувства – обоняние, слух, и, кажется… фантазия. Раздался какой-то шорох, а следом тихий всплеск – это высший вошел в воду.
– Иди сюда, – последовал новый приказ, заставивший внутренне подобраться. Что значит «сюда»? К нему? Я могу застирать свою одежду и около берега.
– У меня… нет другого платья, – я в нерешительности кусала губы. Безумно хотелось смыть с себя кровь, избавиться от этого запаха, но… всегда есть пресловутое «но». И в данном случае оно заключалось в мужчине, который желал меня, и скорее всего, находился сейчас без одежды.
– Оно тебе не понадобится, – раздался голос, отдающий обманчивой мягкостью бархата. – Я жду, ведьма.
Брана, что он задумал!?
Внутри меня разворачивалась настоящая борьба. Если я сейчас войду туда, без платья, в одной лишь сорочке, демон меня вряд ли отпустит, настолько он зол и возбужден, даже несмотря на ранение. С другой стороны, ему все еще нужна помощь, источник вряд ли поможет ему так, как помогает нам, ведьмам. Хотя кто этих демонов знает, возможно, их раса тоже научилась пользоваться магией нашего мира?