Он побежал в сторону кают-компании. Просторное круглое помещение, пустое в этот час, винтовая лестница наверх и хрупкая фигура в синем навигаторском комбинезоне, торопливо пересекавшая помещение в сторону жилого блока.
– Ульяна!
Он догнал ее у лестницы на второй этаж. Догнал, преградил дорогу.
– Ульяна, не закрывайся от меня.
Она шагнула назад, замерла в стороне от него, у основания винтовой лестницы в жилую зону. Сжавшись, правой рукой обнимала себя, отводила взгляд. Он приблизился, осторожно, как к испуганному грозой котенку. Положил руку на хромированный поручень.
– Ульян. Прошу тебя, давай пройдем через это вместе. Так легче. Нам обоим.
Она с трудом выдохнула, качнула головой. Под ресницами дрогнули неспокойные тени.
– Артем. Я не могу. Я… Я чувствую себя грязной. – Впервые посмотрела на него.
Она видела, как дрожат его руки, как углубилась морщинка на переносице и потемнел взгляд. Кажется, он стал старше за эти несколько минут.
– Я люблю тебя, Уль… Я окружу тебя такой любовью и нежностью, что ты забудешь эту минуту, как страшный сон. Как кошмар. Мы пройдем через это вместе… Только не отталкивай меня… – он перевел дыхание. – Я сдохну без тебя, Уль… Он того и хотел. – Артем смотрел на нее, прошептал: – Это моя вина. Я недосмотрел. Не уберег тебя.
– Это не имеет значения.
Она шагнула влево, обошла его и поднялась на несколько ступеней вверх. Их лица оказались на одном уровне, так близко, что он мог рассмотреть темно-синие волокна её радужки. Ульяна коротко взглянула на него. Мгновение, за которое он успел увидеть, как кровоточит ее душа:
– Ульяна, пожалуйста, – шаг к ней. Пальцы сомкнулись на девичьем запястье. Она дернулась, ахнула, будто от боли, будто он ошпарил ее кипятком. Короткий вздох. И ужас в глазах.
Артем разжал пальцы, замер, прошептал виновато.
– Ульяна…
Ждал. Сердце билось, срываясь и останавливаясь. Бессилие заполняло до тошноты.
Она смотрела на свою руку, под ресницами серебрилось отчаяние.
– Мною всегда двигал страх. – Проговорила медленно, будто через силу. – Страх, что все закончится и придется возвращаться домой, в родительскую квартиру, и навсегда лишиться неба, звезд… Постепенно он сменился страхом за свою жизнь, что подведу вас. Сейчас страха нет. Он умер, перегорел. Вместе с желанием жить… Нет, не говори ничего, не надо убеждать, претворяться, что ничего не произошло. С этим придется жить. С ощущением смерти внутри себя.
– Я не отпущу тебя…
Ульяна качнулась… и сделала шаг назад.
– Я не могу быть с тобой.
Развернулась и стремительно вбежала наверх, в свою каюту.
Ульяна едва успела оглядеться в своей кем-то заботливо прибранной каюте, скользнула взглядом по огромному букету цветов – белых пионов, источавших тонкий, едва ощутимый аромат, когда по внутренней связи пришло сообщение от Крыжа:
– Общий сбор. Готовность к подключению к нейросети «Фокуса» – две минуты… Началось, ребята.
Шумно выдохнув, она нажала кнопку допуска и вышла в коридор.
С камбуза в рубку бежал Тим, за ним торопилась Ксения. Остановившись, посмотрела на Ульяну, улыбнулась:
– Крыж с Авдеем все рассчитали!
Ульяна спустилась вниз, слушала – Ксения рассказывала новости:
– Кир отвел «Фокус» на позиции. Прибыл клириканский флот. Креонида тоже выделила корабли… Три списанных фрегата. Теон взбесился и остальные под угрозой изъятия в порядке национализации забрал, скандал был жуткий.
Она рассмеялась. Заметив, что Ульяна слушает рассеянно и в нерешительности притормозила у рубки, привлекла ее к себе и обняла. Она чувствовала, как напряжены ее плечи и позвоночник девушки, как она скована, будто каменная статуя.
– Ты обязательно справишься.
– Ты нам нужна, капитан, – голос Артема из динамика.
Ульяна мягко высвободилась из объятий, решительно развернулась и вдавила табло доступа. Мембраны распахнулись перед ней.
– 3-14-12, приготовиться к переходу на удаленное управление. Ход кильватерной колонной, предельная дистанция один – Голос Кира.
Ему ответил голос из динамика:
– Формирования зоны квантовой флуктуации в зоне 12 подтверждаю.
– Ты смотри, Крыж, точняк идем по координатам, – пробормотал Авдеев, не оборачиваясь.
На шелест мембран ребята оглянулись как по команде, Ульяна боялась встретиться с кем-то взглядом, смотрела перед собой.
– Старпом, введи в курс дела, – она шагнула в рубку, прошла между кресел Артема и Василия к своему, ловко запрыгнула в него.
– Данные по карте, полученной в точке первичной имплементации подтвердились. Выставили по самым ранним координатам наблюдение, удаленное, через локаторы. Точно в расчетное время зафиксировали волнение. И подготовку к прорыву неоплазмы.
– Только подготовку?
– Да. На главном мониторе загружена карта с планом действий атавитов. По ней видно, что основной удар придется на седьмой подсектор сектора Жирам. В соответствии с приказом Управления «Фокус» выдвинулся на место и готов к включению в общую нейросеть.
Ульяна закрепила височные диски:
– Хорошо. Я готова… Что с программой ТРОПАН, так и не нашли алгоритм ее активации?
– Она реагирует на появление атавитов. – в голосе Крыжа сомнение.
