Удар по корпусу. Ульяна уже знала, что он означает. Панель доступа в шлюпку ожила, уведомив о попытке взлома и выбросив на экран уведомление о неправильно введенном коде.
Паль Сабо наблюдал за происходящим за бортом через дисплей на стойке диспетчера стыковки – небольшие темные мониторы показывали удаляющийся борт клириканской шлюпки. Крохотная точка на периферии кратера Борза на Гало-278, обломке некогда великой и неприступной планеты, цитадели Коклурна, от которой остались одни воспоминания и легенды, неспешно разрасталась, открывая, как предполагал Паль Сабо, проход. Любопытство заставило его остаться и наблюдать: он никогда не видел технологии, которые оказались доступны Коклурну после имплементации. Фантазии и разрозненные данные в информатории подсказывали, что это может быть и совершенно революционный способ передвижения в пространстве, и новая форма космических аппаратов. В конце концов затеять войну, в которой погибнут миллионы можно только рассчитывая на грандиозный куш.
Белесое облако сформировалось в кольцо с довольно ровной, хоть и небольшой полостью внутри. Паль Сабо тихо выругался, пытаясь найти кнопку записи видеосигнала на новом для него оборудовании. Найдя, жадно уставился в монитор.
Тонкие струи вытекали из кольца, формировались в безликую массу. Внутри нее понемногу возникало некое подобие существ. Тонкие когтистые лапы, длинные вытянутые тела. Узкие морды, хищные и злые. Они слепо принюхивались, вбирали рваными ноздрями космическую пыль, озирались в поисках добычи. Сабо прильнул к экрану, надеясь, что происходящее ему мерещится: эти существа, кем бы они ни были, находились в открытом космосе, без защитных скафандров, оборудования. Они определенно не были живыми, в том смысле, в каком принято говорить.
Креонидянин был рад, что так удачно разместил «Фокус» – в тени Гало-278, вдалеке от потоков мелких камней и астероидов. Ему осталось только дождаться информатора, чтобы забрать посылку, в обмен на его посылку – землянку, которую надо было доставить в сектор Галоджи живой и относительно невредимой. Наверняка сейчас появятся представители Коклурна и заберут ее: Сабо с интересом поглядывал на экраны.
Усмешка коснулась бледных губ, когда аппарат попробовал сманеврировать. Креонидянину было жаль, что он не видит лица этой твари сейчас, когда она поняла, что он ее переиграл.
Клириканская шлюпка дернулась вперед и левее раскрывшегося кольца. Двигатели полыхнули бледно-зеленым, выплеснув последние капли топлива, и ожидаемо заглохли. На этот раз навсегда. Аппарат безвольно дрейфовал над руинами некогда огромного города на Гало́джи, а странные существа, будто наконец прозрев, бросились к нему. Два или три отделились от основной массы, прыгнули на корпус.
Они один за другим облепляли шлюпку, словно паразиты тело жертвы-донора. Однако никакие другие суда не появлялись. Твари, выбравшиеся из облака, демонстрировали слаженную, осмысленную работу. Они вскрывали шлюпку – сомнений не было.
«Но это же не коклурниане», – Сабо растерянно переключал визиры, то приближал, то отдалял изображение. Включал реверс записи, замедлял и ускорял видеоряд.
То, что происходило на его глазах, не выглядело как задержание или как арест. Это походило на то, как стая скварров рвет на части живую, еще трепещущую добычу.
Сабо выпрямился.
– Искин. Анализ внешней среды и код классификации расы.
Он слушал ответ и одновременно просматривал данные анализа:
– Волновая структура по гамма типу, газопылевая плотность 2-384, код аномалии 7. Раса в классификаторе отсутствует. Ментальная активность 98.
– Сколько? – он переспросил, не поверив услышанному. – То есть как отсутствует?
На корпусе шлюпки уже вилось с десяток тварей.
Сабо прищурился. Ментальная активность его родной расы – 68 по 100-бальной шкале. Клириканцы – 74. Земляне – 38. Даже если учесть, что землянка – омикрон, то ее ментальная активность не может превышать показатели Формозе – первого известного «омикрона». То есть выходило, что 98 – это уровень ментальной активности этих тварей.
В голове лихорадочно пульсировало: «Этого не может быть. Это – коклурниане?»
Кромлех хотел перехватить код имплементации. Хотел, чтобы Креонида стала расой-наследницей Ушедших и получила доступ к технологиям, которые доступны Создателям. Он говорил о величии расы, он не мог желать, чтобы Креонида стала
«А он точно знал?».
Он видел, как шлюпка, покачиваясь, медленно втягивается в глубь туманного кольца.
Креонидянин озадаченно расстегнул верхний клапан кителя, ладонь почувствовала уплотнение во внутреннем кармане – он достал из него заполненную биологическим материалом землянки капсулу.
Он торопливо ввел на дисплее реестр команд, искин отозвался:
– Отказ исполнения. Сообщаю о команде блокировки узла принятия решения.
Сабо зло треснул кулаком по панели:
– Кто отдал команду?
– Капитан Рогова…
Креонидянин посмотрел на окутанную белесым облаком шлюпку, процедил сквозь зубы:
– Кса́у дева́р…
