В зале повисла тишина. Воздух наэлектризовался, как перед грозой.
Заговорил с самого не проронивший ни слова старейшина с синими глазами:
– Можешь идти, Найт.
Услышав свое имя из его уст, демон с Черничной горы был, мягко говоря, шокирован, но не подал виду. Поблагодарив Совет и попрощавшись, он развернулся и ушел, глядя прямо перед собой и не позволяя исчезнуть с губ легкой улыбке. На полпути к выходу из зала Созидания юноша поймал ерзающую в кармане пальто Кисточку и усадил ее на плечо. А затем вышел из зала и из дворца, не оглядываясь.
Идя по мосту и слушая рев водопада, Найт едва мог успокоить бешено колотящееся сердце. Лоб покрылся холодным потом, а руки мелко дрожали. Каким бы уверенным он ни пытался казаться минуту назад, внутри все сжималось от страха.
У Покровителей были мощные ауры, гораздо сильнее, чем у него. И некоторые нанесли невидимый удар, когда Найт выходил из зала Созидания. Он почувствовал, как в его спину врезалась энергия не менее десятка Покровителей. Одна из них была очень знакомой.
– Сволочи… – бормотал Найт, направляясь от моста к беседке, где был установлен камень-портал. – Как будто ваши белые... Кха-кха… крылышки – это ваша добродетель! Ха-а…
Взволнованная Кисточка, не понимая, что с ним не так, спустилась на землю и прыгала, пытаясь привлечь внимание.
Найт остановился посреди вымощенной гранитом тропинки и убрал крылья. Обернувшись через плечо, он взглянул на величественный дворец с обидой.
– И не надо, обойдусь, – прошептал юноша и закашлялся.
Сплюнув кровь в густую изумрудную траву, он на несколько секунд прикрыл глаза и, выпрямившись, решительно зашагал к порталу.
– Кисточка, иди сюда. Со мной все в порядке, не переживай. А знаешь, я решил! Направимся к границе. Посмотрю на этого человека и, может, узнаю причину его отказа. Хм, надеюсь, там у них нормальная погода, а то у меня только одно пальто.
Глава 3. Спонтанное решение и его последствия
Портал перебросил Найта в городок Чора, расположенный неподалеку от гарнизона войск Севера. Но до него еще было топать и топать на своих двоих по дорогам и лесу. К тому же Найт не планировал просто появиться и сообщить, что пришел поболтать с несостоявшимся Посланником Кирана. Солдатам достаточно взглянуть на него, чтобы заподозрить в демоническом происхождении. Единственным вариант – подстроить как бы случайную встречу, но для начала надо осмотреться.
Было еще одно, более срочное дело – поиск еды. Есть хотелось зверски! Стоя в храме и рассматривая новенькую, вырезанную из камня статую Кирана, Найт думал вовсе не о нем, а о сочной жареной курочке с картошкой и приправами.
Нащупав в кармане оставшиеся монеты, демон с Черничной горы печально вздохнул и вышел из храма. Уже темнело, прихожан не было, только маленькая бабулька подметала крыльцо. Увидев юношу, выходившего из главного зала, она подслеповато смежила морщинистые веки и поклонилась, приняв Найта за состоятельного господина. Поздоровавшись, тот улыбнулся и спросил, где можно поесть. Старушка указала на небольшое двухэтажное здание на другой стороне улицы.
В Чоре было подозрительно тихо, как будто большинство жителей покинули город или решили лечь спать еще до заката. Вывески на мастерских и магазинчиках тихо покачивались на ветру. Свет горел только в одном месте. Найт толкнул дверь и зашел в маленькую закусочную.
Вдоль стен стояли деревянные столы, за которыми могло с трудом уместиться до четырех человек. На закрытый для посетителей второй этаж вела лестница. Ее перила украшали голубые ленты.
Тесное, но очень чистое помещение оказалось пустым.
Найт осмотрелся и сел за дальний стол, где тень от лестницы могла частично скрыть лицо посетителя. Деревянная поверхность была отполирована множеством рук, тарелок и чашек, а посередине на ажурной салфетке стояла маленькая вазочка с полевыми цветами. В этом месте явно хозяйничала женщина.
Предположив, что хозяйка отошла ненадолго, раз дверь была не заперта, юноша подождал несколько минут, но никто не явился. Тогда он решил позвать:
– Хозяева! Есть тут кто?
Со скрипом и грохотом открылась дверь на задний двор, и в зал ввалился мужчина средних лет с рыжей бородой и кудрявой шевелюрой.
– Мать моя, кого к нам занесло! – пробасил он, ставя корзину с овощами на ближайший стол. – Что привело сюда молодого господина? Ох, только не говорите, что инспекция!
– Э, нет, – смутился Найт. – Я просто зашел поесть.
– О, хорошо, что не инспекция! А то надоело каждый раз объяснять чиновникам, что мы честно платим налоги.
– А почему у вас в городе так пусто?
– О, это я вам расскажу. Да садитесь, чего стоите? Говорите, что приготовить – я быстро жене на кухню передам и вернусь.
Найт сжал в кармане монеты и скрепя сердце сделал заказ, решив лучше наесться вдоволь, чем снова экономить и расстраивать Лейсан.
Рыжий мужчина подхватил корзину и умчался на кухню, а спустя пару минут появился с кувшином вина и сел напротив Найта, наливая ароматную алую жидкость в две чаши.
