Вдруг сзади раздался хруст веток. Найт обернулся и увидел в нескольких шагах четверых солдат в черной броне, какую носили северяне. Они были словно тени на фоне горящего леса. Один силуэт, державший что-то блестящее в руках, отделился от группы и побежал в кусты, откуда тут же донесся звук борьбы. Трое других людей продолжали медленно и уверенно приближаться к Найту.
«Северяне – это хорошо, – устало подумал он. – Они ведь не примут меня за врага? Что мне сказать?»
Найт открыл рот:
– Я...
– Вытяни руки, – холодно приказал один из солдат, вскинув лук. На кончике стрелы, нацеленной Найту в лоб, сверкнула молния.
Несчастный демон с Черникной горы мысленно кричал и убегал в панике, а вслух, заикаясь, произнес:
– Ч-что?
– Подними руки.
– Х-хорошо, но...
– И заткнись.
– А?
– Заткнись!
Найт сглотнул.
«Только не стреляй в меня из этого! Прошу! Пожалуйста-пожалуйста!»
Северянин приказал:
– Повернись. Медленно. Стой. Хватит трястись! Нае?
Закусив губу, Найт стоял с поднятыми руками и молился богам-создателям – Этери, Ашеру, Марине и Резариону – о своем спасении. И плевать, что им вряд ли есть до него дело! Это хоть немного успокаивало.
Человек, названный странным именем Нае, подошел, молча заломил ему руки и связал их за спиной. На удивление, его действия оказались аккуратными и, если можно так сказать, вежливыми.
– Какие черные волосы! – произнес женский голос с неуместным восторгом.
Найт удивленно моргнул. Он же видел четыре высоких фигуры. Одна из них – девушка?
– Думаешь, демон? – с насмешкой сказал парень с луком. – Слишком трусливый. Если только притворяется. Проверишь, Аури?
– Ага.
– Будь осторожна, – предупредил Нае.
Огонь за спинами северян не позволял видеть их лица, но им самим ничего не мешало рассматривать Найта. Он смог различить только множество косичек на плечах девушки, оказавшейся одного с ним роста, и еще меч в ее правой руке.
– Посмотри на меня, – левая рука в перчатке без пальцев крепко сжала его подбородок, вынуждая держать голову прямо. – Не щурься!
Найт кусал губу и, кажется, прокусил до крови, но больше беспокоило то, что его заставляли раскрыть шире слезящиеся от дыма глаза. В итоге он дернулся, но девушка притянула его еще ближе, в то время как Нае удержал за плечи.
– Сложно! – прошипел Найт сквозь зубы.
– Знаю, – просто ответила воительница. – Но ты ведь не хочешь, чтобы мы убили тебя, даже не проверив?
Юноша моргнул и прямо взглянул на нее.
«А почему с этими людьми все нормально? – обиженно подумал он. – Они используют какое-то заклинание?»
Аури несколько долгих секунд напряженно всматривалась в бледное лицо, измазанное грязью, и в итоге протянула, улыбаясь:
– М-м, какие глаза.
И все.
– Демон? – нетерпеливо спросил лучник.
– Не зна-аю.
– Не знаешь?! Что не так с его глазами?
– Они такие черные, что могли бы поглощать лунный свет.
– Прекращай лирику. Просто скажи – я должен его убить?
– Куда торопишься? Подойди и посмотри сам.
Северянин быстро приблизился, перехватив у Аури подбородок Найта. Тот покорно замер в тени нависшего над ним человека, чьи мозолистые пальцы давили так сильно, что могли оторвать ему челюсть. Казалось, если он отведет взгляд, этот человек именно это и сделает.
– Кровь красная. И я не чувствую ауру демона. – Северянин вынес вердикт и отступил. Найт наконец-то смог спокойно вдохнуть. – Но мне он кажется подозрительным. Возьмем с собой, а там посмотрим.
– Возьмешь его на своего коня? – спросила Аури, похоже, вполне довольная таким решением.
– Сама и бери, – буркнул лучник.
– Не могу – у меня много вещей, а парни вообще едут вдвоем. Хочешь ехать с Нае или Варианом?
Найт слышал свист воздуха, втянутого сквозь зубы.
– Ладно.
Найт собирался хотя бы выяснить подробности: куда они едут, так ли нужно брать его с собой, да и как можно ехать верхом со связанными руками? Но после четкого удара в шею он моментально отключился.
Глава 4. Знакомство
Он снова был в этом проклятом месте, снова один, без возможности видеть окружающий мир.
Слушая стук своего сердца и дыхание, он понимал, что жив. Он лежал на покрытой мягким мхом земле. Тело не могло двигаться, глаза не открывались. Тишина сводила с ума.
Он считал удары сердца, вдохи и выдохи и постоянно сбивался со счета.
Собирая сознание по частям, он понимал, что не знает ничего о себе. Но кто он такой? Что он такое? Существовал ли он раньше или появился только теперь? Как давно его тело лежит в этом месте? Есть ли отсюда выход?
Иногда он спал, и ему снились неясные образы или кошмары, которые он вскоре забывал.
Порой ему мерещился свет, слышались голоса. Было чувство, что он должен куда-то спешить и что-то сделать. Иногда тишину нарушал звук капающей воды или слабый шум ветра. Он знал, что такое ветер. Мысли о нем приносили спокойствие. Где-то там есть путь к большому миру, а значит, однажды он выберется отсюда.
Найт дернулся и проснулся. Распахнув глаза, он увидел лишь ту же темноту, что и во сне, но на этот раз на лице чувствовалась полоска ткани, закрывающая обзор. Связанные запястья болели от жесткой веревки.
