«Они живут уже много тысяч лет, – напомнил себе Киран. – Они не стали бы бездействовать. Значит, они считают, что Найт не представляет угрозы. Есть ли у него проводник? Нужно узнать об этом больше. Возможно, он скрывает свои истинные намерения и силу».
Но сейчас у Кирана было дело куда важней. Прикоснувшись к порталу, он отправился разбираться со своей головной болью – упрямым потенциальным Посланником, из-за попытки спасти которого был так несчастен демон с Черничной горы.
***
Найту снова снился странный сон. Но в этот раз это были не тихие, темные и одинокие воспоминания почти, а нечто иное.
Он бежал по улицам какого-то города, сворачивал в переулки, пробегал мимо людей, кричащих в ужасе и размытых в одно цветное, беспорядочно движущееся, толкающееся нечто. Дыхание сбивалось, легкие горели, плечи саднило от постоянных столкновений. Он держал в своей ладони чью-то маленькую руку и тянул за собой. Найт оглядывался, но не видел лица того, кому она принадлежала, что-то кричал, но его голос тонул в криках и грохоте от разрушающихся зданий, обломки которых падали людям на головы.
Он все бежал и бежал, крепко сжимая маленькую руку, оборачивался, кричал, а потом снова бежал, ощущая животный страх. Как будто хищник преследовал его, собираясь полакомиться плотью и обглодать кости. Найт не хотел попасться в его жуткие когти и не хотел отдавать того, кого тащил за собой.
Неясные очертания улиц постепенно окрашивались в алый цвет крови. Найт плакал, спотыкался, просил богов и Покровителей о защите, метался, словно пойманный в сеть мотылек, но знал, что не может остановиться.
Не управляя своим телом, он подхватил на руки ребенка, который дрожал, плакал и льнул к нему, крепко обвивая ручками шею.
Вырвавшись из толпы, Найт перепрыгивал через деревянные обломки домов и битый камень, через тела и лужи крови, хватая ртом воздух с пылью и пеплом.
Чудовище за спиной догоняло, облизывало окровавленные клыки и протягивало когти, а из его пасти вырывался огонь и хохот множества голосов.
Страшно! Страшно!
И никого, кто мог бы помочь.
Умирающая надежда, протягивавшая израненные руки, молила о чуде, и сердце билось в груди, словно могло вырваться и превратиться в щит.
Холод лизал стопы, словно липкий язык чудовища.
Отчаяние. Решимость. Ярость.
Обернувшись, Найт увидел свет.
Он распахнул глаза, сделав вдох, и обнаружил себя лежащим у костра на еловых ветках. Пальто укрывало его от шеи до ног, согнутых в коленях, но плохо согревало. Огонь уже почти потух, и тело тряслось от страха и пронизывающего ветра. Рубашка вся пропиталась холодным потом, и он стекал по шее и вискам.
Обнаружив Кисточку доверчиво прижавшейся к его груди, Найт вздохнул и провел ледяной рукой по лицу. Ресницы и щеки были мокрыми. Ему давно не снились такие кошмары, что он просыпался в слезах. К счастью, большинство он забывал, но были и те, что врезались в память и долго не хотели его покидать.
Найт несколько раз моргнул и перевел взгляд с костра на спящих северян.
Накормив молодого господина жареным мясом и напоив фруктовым чаем, Аури прошлым вечером вновь связала его и еще какое-то время засыпала вопросами, на которые он едва находил правдоподобные отговорки. И хотя шаманка извинилась за неудобства и аккуратно обмотала его руки веревкой, особого сожаления она, очевидно, не испытывала.
Первым ночью дежурил Нае, чистивший оружие и мрачно поглядывавший в сторону Найта. В конце концов юноша уснул под треск костра.
Еще не рассвело. Две тусклые луны белели в небе. Звезды гасли одна за другой, чтобы уступить место весеннему солнцу.
В размышлениях о том, где и как достать новую одежду, кусающий губу Найт встретился взглядом с сидевшим всего в трех шагах Ханом. Тот пристально смотрел на юношу, словно пытаясь угадать его мысли.
«Да не собираюсь я сбегать! – раздраженно проворчал Найт в своей голове. – Как будто я не знаю, что не уйду далеко, не получив от тебя лично ту жуткую стрелу в спину. Вообще-то, я тут замерзаю, если что».
Не слышавший этой тирады Хан не собирался отводить свой настороженный взгляд.
Как давно он так смотрит? Сколько успел увидеть?
Не найдя что сказать, да и не желая что-либо объяснять, Найт решил поспать еще немного, но до рассвета так и провалялся с закрытыми глазами, кутаясь в пальто и прислушиваясь к действиям северянина, который вскоре сходил за водой и повесил над костром маленький чайник.
Глава 6. Обвиненый
Даже вместе с гнедым конем, так кстати обнаружившимся в лесу вместе с лаской, кому-то все равно надо было ехать вдвоем. Аури снова заявила, что у нее и так много вещей, поэтому у Найта было только два варианта – Хан и Вариан. Нае, когда речь зашла об этом, вообще молча сел на гнедого коня и уехал первым. Аури подмигнула и поскакала на своей пегой лошадке за ним.
Вариан и Хан несколько секунд смотрели на коней и друг на друга, а затем лучник усмехнулся и заявил:
– Леди выдержит, – и, перекинув сумку с серой лошади Вариана на своего вороного коня, гордо ускакал, довольный собой.
