– Дерьмо. Там маги. – Хан спрыгнул с коня и передал поводья Аури. – Они нас выманивают. Мы с Нае разберемся, а вы продвигайтесь вперед!
– Ладно, – кивнула девушка. – Будьте осторожны!
Пегая кобыла и Леди понесли троих человек по дороге в сторону Шетера. Вороной конь скакал рядом, встряхивая гривой и оборачиваясь.
Найт спрятал Кисточку себе за пазуху, а сам вцепился в гриву лошади мертвой хваткой. Собравшись спасать несостоявшегося Посланника Кирана, он не размышлял о том, правильно ли держится в седле и может ли свалиться при очередном толчке, когда конь перепрыгивал стволы деревьев и небольшие овраги. Теперь же юноша почти приклеился к седлу, полностью доверившись Вариану и Леди.
Казалось, они оторвались, но внезапно сзади раздался хлопок – огненный шар влетел в кустарник справа, превратив его в огромный факел. Найт услышал приближающийся топот нескольких лошадей. Вариан успел уклониться от второй атаки, дернув поводья и свернув на узкую тропинку.
– Придется тебе немного поуправлять! – прозвучал звонкий голос у Найта над ухом, и поводья оказались у него в руках.
Вариан отклонился назад, доставая стрелы колчана на бедре, и снял со спины лук. Развернувшись, он выстрелил в преследователей. Сверкнула белая вспышка, раздался крик.
– Что это за стрелы? – выкрикнул Найт, направляя Леди за лошадью Аури и получая уже, наверное, десятый удар веткой по лицу.
– Мы называем их громовыми! – Вариан с улыбкой выпустил еще одну стрелу с белым оперением – и вновь вспышка озарила лесную чащу. – Изобретение шетерских оружейников и шаманов. Обычных людей убьет наверняка! Это еще не считая того, что громовая стрела – в первую очередь стрела.
Вдруг еще одна стрела белой молнией рассекла воздух, вылетев из-за спин преследователей. Верхом на безымянном пока жеребце из-за деревьев выскочили Нае и Хан. Последний свистнул, и его конь ринулся через кусты к хозяину, как верный пес. Оттолкнувшись, Хан перескочил в седло на его спине и снова выстрелил из лука, сбивая очередного крейнца. Но огненный шар, который маг успел сформировать в ладони и бросить, поджег траву под ногами Леди. Кобыла заржала и шарахнулась в сторону.
Вскрикнув, Вариан вцепился в Найта, чтобы не свалиться. Раздался треск рвущейся ткани.
Даже не заметив, что рукав его пальто теперь болтается на нескольких нитках, а выпучивший глаза и побледневший Вариан обвил его самого руками и ногами, Найт потянул за поводья, пытаясь развернуть Леди, но та продолжала брыкаться. Тогда он положил трясущуюся ладонь на голову лошади и успокаивающе погладил:
– Тише, все хорошо!
К счастью, это сработало. Леди сменила направление, поравнявшись с кобылой Аури.
– Где они? – выкрикнул Вариан, отцепляясь от демона с Черничной горы и в беспокойстве оглядываясь вокруг.
– Все нормально! – ответила Аури. – Они догнали!
В этот момент с обеих сторон верхом на конях появились Нае и Хан, целые и невредимые.
Лучник приблизился к Леди и, протянув руку, скомандовал:
– Давай его сюда!
Найт в шоке уставился на него.
– Сможешь перепрыгнуть? – спросил Вариан, забирая поводья и кивая в сторону Хана.
– Сделать... что? – переспросил Найт, сомневаясь, не перестал ли он с испуга понимать человеческий язык.
– Надо прыгнуть! – Увидев, как вытянулось лицо юноши, Вариан решил подбодрить его улыбкой. – Хан тебя поймает. Давай, с ним надежнее!
Конечно, вороной конь был выносливее, а Леди сильно напугана и могла в любой момент что-нибудь выкинуть. Вариан мог бы с ней справиться один, без лишнего груза в лице молодого господина. Но как они это себе представляют?!
Демон с Черничной горы посмотрел на Хана, который ехал совсем близко, вперив в него нетерпеливый взгляд и протянув руку, и засомневался, что способен на такой акробатический трюк. Мимо пролетело какое-то синее заклинание, освещая лицо лучника. Его губы шевельнулись, и Найт сумел прочитать по ним: «Живее!» Легко сказать!
Проверив вцепившуюся в рубашку ласку, юноша собрался сделать отчаянный прыжок – и будь что будет! – но не успел.
Земля впереди задрожала и провалилась, образовав глубокую трещину. Леди притормозила, перепрыгнула препятствие и... споткнулась. Кобыла упала, и люди с ее спины полетели вперед. Не успев ничего осознать, Найт столкнулся лицом с землей, а рукой с так некстати подвернувшимся камнем и потом покатился в пыли и грязи.
– Вариан! – услышал он голос Аури, успевшей проскочить вперед. – Вари, ты цел? А где Найт?
Тем временем демон с Черничной горы пытался понять, какие части тела он чувствует, а какие нет. Кое-как проанализировав свое состояние, он обнаружил, что по его лицу из разбитого лба течет кровь, а левая рука не шевелится и сильно болит.
«Только не это! – мысленно взвыл он, лихорадочно оглядываясь, но не видя в пыли ничего, кроме неясных силуэтов, подсвеченных огнем. – Еще этого не хватало! Только бы получилось, быстрее!»
