Доспехи Хана тоже утонули, так что он по дороге зашел в лавку при городской кузне и купил что-то из обычной кожаной брони. Найт стоял в стороне, наблюдая за ним и еле сдерживая пытавшуюся все обнюхать и куснуть ласку, и думал о еде...
– Долго еще до этой твоей таверны или как ее там? – проворчал он, выходя из лавки следом за Ханом.
– Проголодался?
– А ты нет?
– Я перекусил.
– Когда?!
– Пока искал для тебя одежду. Купил пирожок с капустой. – Хан пожал плечами. – Эй, что это у тебя с лицом?
– Почему не... – промямлил Найт, желая ударить его чем-нибудь тяжелым. – А мне?
– Разве полезно молодому господину перекусывать уличной едой, а? – Этот придурок просто издевался! – Стоит немного потерпеть и съесть что-то более полезное. Эй, ты покраснел.
«Заткнись, заткнись, заткнись!» – мысленно вопил Найт, вышагивая по тротуару с особо мрачным выражением лица.
В копилку достижений самого нелепого Покровителя добавилось еще одно.
Уже стемнело, и город озарился светом обычных фонарей и магических камней на вывесках. Двое остановились напротив трехэтажного здания, рядом с которым стояли две симпатичные повозки, украшенные восточным орнаментом, и были привязаны лошади. Вывеска гласила: «Расскажи интересную историю и получи выпивку за счет заведения!», а снизу большими буквами, похожими на переплетение ветвей какого-то дерева, было выведено название – «Сказка».
«Отлично, – подумал Найт, – придется без конца слушать о том, как благословенный Киран явился людям и озарил Север своим величием. Или тут в ходу истории о призраках и оборотнях? Лучше уж второе, хотелось бы нормально поесть».
– Это таверна, в которой приветствуется художественная самодеятельность? – осведомился он, провожая взглядом мужчину с лютней за спиной, входящего в «Сказку». – Барды, поэты, сказители... Все такое?
– Это таверна, в которой можно услышать самые свежие сплетни и завести много полезных знакомств, – ответил Хан. – А еще тут подают лучшее жаркое в горшочках во всем Шетере.
Забегаловка бородача в Чоре казалась просто убогим местом в сравнении с этой таверной. В «Сказке» было много добротной деревянной мебели и две лестницы с резными перилами, ведущие на второй и третий этаж. На стенах висело всевозможное оружие, надежно прикрепленное железными цепями и крюками, украшения вроде ловца снов, гирлянды из сушеного красного перца, гобелены со сценами битв, а также какие-то музыкальные инструменты и куча непонятного барахла. Найт не знал названий и половины этих предметов. Одна стена была вовсе обклеена угольными набросками какого-то талантливого художника, а герб с ласточкой свисал с ограждения на втором этаже.
– Это заведение принадлежит местному лорду, – сказал Хан. – Он открыл его, чтобы поддерживать культурный обмен. Старик без ума от народных сказок и легенд.
– Культурного обмена в Шетерском университете на факультете истории ему недостаточно?
Лучник вздернул бровь:
– Ты что, это же совсем другое. Там научный взгляд, а здесь народное творчество.
– Вот тут сядем?
Найт показал на столик у перил на втором этаже, куда они поднялись, пока разговаривали. В данный момент демона с Черничной горы не волновали сказки, легенды и их историческая или культурная ценность. Все, о чем были его мысли – это еда, запахи которой витали по помещению, доводя несчастного едва ли не до головокружения.
– Ладно, – кивнул Хан, отодвигая стул с высокой спинкой и усаживаясь за стол. – Что будешь?
– Не знаю. Что угодно. Мне без разницы.
«Просто накорми уже меня, противный!» – мысленно взвыл голодающий.
– Могу попросить, чтобы тебе подали пустую тарелку. Очень экономно, – улыбка северянина была особенно любезной.
– Ты говорил что-то о горшочках, – буркнул Найт. – И ласке нужно мясо.
– Без проблем.
В итоге на их столе оказались не менее десяти различных блюд, включая мясо для Кисточки и то самое жаркое в горшочках. Счастью Найта не было предела, но он старательно это не показывал, спокойно жуя мясо, картошку и овощи. А немного утолив голод, сказал:
– Ты ведь явно пришел сюда не только поесть? Иначе, зачем было тащиться через два квартала.
Хан оперся о столешницу из гладкого темного дерева и закинул в рот маленькую помидорку.
– Я хочу послушать сплетни, – его блуждающий по залу взгляд остановился на небольшой компании мужчин на первом этаже, похожих на обычных путешественников, однако ровные спины и серьезные взгляды выдавали в них людей военных. Это вполне могли быть подчиненные кого-то из лордов или столичной знати.
– Хм. – Найт жевал хрустящую булочку, наблюдая за направлением взгляда собеседника. Он тоже заметил необычных посетителей.
– Наверняка услышим что-то интересное, – продолжил лучник. – А еще у них на третьем этаже есть комнаты. Это наше с ребятами условленное место встречи. Дождемся их.
– И тогда разойдемся.
Хан растянул губы в улыбке, но в его глазах оставался холод:
– Тогда, наверное, да.
– Сколько им добираться в обход?
– Еще день. Приедут завтра к вечеру, если не будет проблем.
