Надевая кольцо на палец, Найт с сожалением подумал об одном юном оборотне, которому эта «мелочь» могла бы спасти жизнь. Интересно, душа Лизы уже попала в другой мир? Хороша ли будет ее новая жизнь?
Элисте предложила выпить чая и показала еще несколько артефактов. Казалось, она знала все об этом мире: от действия каждой целебной травы до свойств отвара, приготовленного из шкуры харсанских саламандр; от титулов ризийских дворян до обычаев восточных королевств; от имен всех духов-хранителей Юралии до количества храмов Покровителей в Дорене. Не в силах сдержать любопытство, Найт продолжал задавать вопросы, а Элисте с улыбкой отвечала.
– Значит, фениксы не вымерли? – удивился демон с Черничной горы, запивая чаем очередной кусочек щербета.
– Некоторые считают, что они нашли лазейку в ткани бытия и убежали в другой мир. Другие говорят, что теперь фениксы обитают на огненном острове где-то в Южном океане. А может, они придумали, как скрыть свою природу или даже превратились в иных существ. В любом случае, это самые прекрасные птицы из когда-либо существовавших.
Найт увидел легкий след тоски во взгляде кочевницы. Она некоторое время задумчиво курила трубку, а потом вздохнула:
– К сожалению, нельзя вернуться в прошлое и исправить ошибки, которые люди совершали из поколения в поколение.
– А есть ли способ узнать о прошлом?
– Я ждала, что ты задашь этот вопрос. Но я могу лишь указать дорогу к воспоминаниям, запертым глубоко в твоем сознании.
Найт воодушевился, ведь это уже звучало очень обнадеживающе!
– Как?
– Через сны. Снилось ли тебе что-нибудь странное?
– Я редко что-то запоминаю. В основном мне снятся кошмары. – Он тщательно подбирал слова. – Иногда я вижу вещи, которые не могут быть частью моих воспоминаний. А до нашей встречи я видел, как ты разговаривала с Ханом и Нае. В том сне ты им отказала.
Элисте вскинула брови:
– Возможно, ты обладаешь даром предвидения. Это большая редкость.
– Предвидение? У кого-то вроде меня?
– Я заметила, что ты невысокого мнения о себе.
– Ты ведь и сама понимаешь, Элисте, – юноша невесело улыбнулся, – что я ненормальный Покровитель.
– А есть нормальные?
В насмешливом взгляде шаманки не было ни капли благоговения перед божествами. Найт не удивился. В конце концов, был Хан, который не стеснялся выражаться действительно грубо.
– Предположим, что я провидец. Могу ли я менять будущее?
– Вполне вероятно, иначе какой смысл в видениях? Ничто не происходит просто так. И, заметь, я не отказалась. Значит, ты уже что-то изменил. – Элисте отложила трубку и стала формировать сложную печать. – Это поможет тебе быстрее вспомнить прошлое. Но предупреждаю: кошмары усилятся. Я бы дала тебе упокаивающее снадобье, но на Покровителя оно не подействует.
– Ничего. – Найт улыбнулся. К кошмарам он давно привык. – Мне нужно скорее найти способ разорвать контракт или выполнить желание.
– Твоя воля.
Элисте сделала завершающее движение пальцами и толкнула печать к юноше. Сложный узор из символов и пересекающихся кругов исчез у него над головой.
– Мы отправляемся послезавтра, – сказала предводительница, подогревая чайник магией и наливая себе и Найту кипятка. – Пока не доедем до ближайшего храма, я смогу понаблюдать за действием печати.
– Почему ты помогаешь мне?
– Потому что хочется, а тебе нужна моя помощь. Знаешь, как высшему созданию тебе не достает толики высокомерия.
– Буду стараться это исправить.
Найт снова ночевал у Араи. Июль забрался к нему под покрывало и сладко посапывал. Мягкое теплое тельце под боком давало ощущение уюта. Мысли текли спокойной рекой, увлекая Найта в мрачное царство сна.
Четверо всадников медленно ехали по лесу, изредка переговариваясь и освещая себе путь магическим камнем. Впереди шел черный конь и настороженно прял ушами, ловя каждый звук в непроглядной тьме. Высокие кроны деревьев терялись в небе, а тучи заслонили обе луны. Это зловещее и неестественно тихое место было похоже на отдельный мир, холодный и мертвый. Лишь изредка слышалось хлопанье крыльев или уханье сов.
– Вариан, прекрати ерзать в седле, – заворчала Аури.
– Я уже почти зад не чувствую, – пожаловался юноша. – Может, остановимся на привал?
– Нет, – отрезал Хан, не оборачиваясь.
– Почему-у?
– За нами кто-то следит.
– Кто?! – Вариан быстро огляделся, пытаясь заметить в темноте какое-нибудь подозрительное движение или промелькнувший свет. – Никого нет.
– Прислушайтесь. Слышите рычание?
Но как ни старался, Вари не мог уловить ничего, кроме похрустывания хвои и веток под копытами, а еще дыхания коней и шелеста крыльев пролетевшей мимо совы.
Хан нахмурился:
– Возможно, показалось.
Вариан вздохнул, достал из кармана кусочек вяленого мяса и стал жевать. Он задумчиво протянул:
– Интересно, как там Найт с Кисточкой поживают?
– Думаю, уже вернулись домой, – сказала Аури.
– Эх, сейчас бы поесть стряпню тетушек. – Пошарив в карманах, юноша помрачнел. – Орешки кончились...
Сзади цыкнули языком и чем-то зашуршали.
Вариан обернулся и поймал брошеный Нае мешочек, полный орехов.
– Спасибо!
Некоторое время было слышно лишь щелканье скорлупы и довольный хруст.
