– ...а еще один из лучших лучников и хорошо владею мечом. Ты должен защищать лошадей и нашу еду, хорошо? – Перебросив сумку с припасами Вариану, он улыбнулся. – Твой дядя обещал мне бочонок вина, если я заставлю тебя приехать в столицу зимой.
Дрожа от злости и страха, паренек схватил Элияра за куртку и крикнул срывающимся голосом:
– Хан! Дурак!
– Ага, мне это известно, – насмешливо вскинул брови тот и развернул коня. – Возьмите волков справа на себя, а я уведу тех, что слева!
Вокруг Хана и вороного жеребца поднялся ветер, разметав иголки, листья и ветки. Чуя мощную ауру мага, волки пускали слюни и жаждали отхватить себе кусочек побольше. Сверкающая стрела вонзилась в дерево неподалеку, прорезая в нем огненный шрам. В образовавшийся разрыв в кольце стаи проскочили трое всадников, рубя волков мечом, раня копьем и пронзая ядовитыми стрелами.
Хан свистнул, привлекая внимание, и пришпорил коня. Бо́льшая часть темных тварей рванула за ним.
В бешеной скачке по лесу он едва успевал пускать стрелы одну за другой, и лишь некоторые из них достигали цели. Чем ближе были волки, тем холоднее становилось от темной энергии. Это напомнило Хану схватку с демоном в Шетере. Только в тот раз было куда отступать.
Дорога уходила вверх, и уставший конь тяжело дышал, но упрямо переставлял ноги. Увидев впереди овраг, Хан ласково погладил его шею:
– Потерпи еще немного.
На полной скорости жеребец перескочил на другую сторону, а волкам пришлось замедлиться, чтобы не опрокинуть в него тяжелые туши друг друга, прыгая по очереди. Воспользовавшись их заминкой, Хан слез с коня и приказал ему бежать одному. Перед тварями, которые хотели схватить его, оставленного хозяином, и растерзать, вонзилась последняя громовая стрела.
Выпустив оставшиеся стрелы с ядом в еще прыгающих через овраг волков, Элияр вынул меч и взмахнул рукой. Ветер взвился, образуя куполообразный барьер из сухих иголок и листьев, которые без остановки летели в морды чудовищ. К этому моменту Хану удалось избавиться лишь от нескольких. Множество пар светящихся глаз приближались, бежать было некуда.
Вперед вышел самый большой волк в холке почти достигавший плеч Хана. Встретившись взглядом с разъяренным вожаком, из бока и шеи которого торчали стрелы, Элияр поднял меч и встал в стойку:
– Устроим дуэль?
Из пасти волка донесся низкий рык.
– Где же прячется ваш хозяин?
Вожак приготовился к прыжку.
– Видимо, у меня не получится с ним пообщаться.
Мощные лапы оттолкнулись от земли, огромная туша подлетела в воздух.
В тусклом свете выглянувшей из-за тучи Малой луны блеснул клинок.
Кто-то надрывно закричал:
– Элияр!
Найт резко сел, отбросив покрывало и напугав Июля. Беспокойно скакавшая вокруг Кисточка увидела, что метавшийся и бормотавший во сне Покровитель наконец-то открыл глаза.
Выбежав из юрты в предрассветные сумерки, Найт на некоторое время уставился перед собой невидящим взглядом. Легкой вуалью туман стелился между жилищами кочевников, на месте большого костра тлели угли. Было тихо и мирно, но в ушах Покровителя звучал вой.
Таких подробных снов или видений у него еще не было. На этот раз он помнил каждое мгновение, каждое слово и движение. Эмоции были такими же сильными, как в воспоминаниях Лизы. Но этого еще не случилось, ведь прошло меньше суток, северяне не могли добраться до леса за такой короткий промежуток времени. Теперь Найт убедился – он видит будущее. А значит, есть шанс его изменить.
Встрепенувшись и плеснув в лицо воды из бочки, он посадил на плечо Кисточку и успокоил скулящего песика. Чудесным образом Араи не проснулся, а лишь забормотал и заворочался во сне. Найт сунул ноги в подаренные старейшинами сандалии и направился к предводительнице. У него уже была одна идея, все зависело от того, согласится ли Элисте.
В нерешительность потоптавшись у юрт, Найт наконец постучал по легкой двери. Шаманка открыла почти сразу. На ее плечи было накинуто легкое покрывало песочного цвета с вышивкой.
Легкая улыбка коснулась ее губ:
– Покровитель, что такое?
– Твоя печать сработала, – в первую очередь сообщил Найт.
– Разумеется. Это ведь моя печать. И что ты видел? О, погоди. Лучше зайди внутрь.
Впустив его, Элисте зажгла светильники в виде птиц и протянула гостю мантию. Набросив ее на плечи, юноша только теперь понял, что едва заметно дрожит от утренней прохлады. До чего глупо: замерзший Покровитель пришел просить помощи у смертной, чтобы спасти не признавшего его Посланника.
Найт прикусил губу.
– Итак, что случилось? – Элисте не стала пользоваться своей магией и повесила чайник над очагом. Видимо, она находила прелесть в том, чтобы вода закипала от обычного огня, а не от магического. Запахло мятой.
Найт в деталях пересказал сон. Элисте спокойно слушала и лишь в конце чуть сдвинула брови.
– Но я не видела смертельной опасности, когда гадала. Что-то не так. К тому же печать должна была помочь тебе вспомнить, а не предвидеть. Хм.
Как и в прошлый раз, шаманка задумчиво вглядывалась в огонь. Найт нервно хрустел пальцами по привычке, которую перенял у Вариана.
