– Врешь, старый хрыч! – вдруг выкрикнул кто-то из заднего ряда, пытаясь протиснуться между людьми к огороженному цепочкой пространству в пару квадратных метров. – Как ты мог встретиться взглядом с духом? Как ты увидел-то его вообще?
– Милостивые боги, не серчайте на дурака! Он молод и не видал еще чудес мира. О! – Старец печально возвел глаза к каменному лицу Этери, на котором застыла ласковая улыбка. Затем его извиняющийся взгляд приобрел суровость, и старик метнул его, словно копье, в бесстыжего неверующего. – Да будет тебе известно, дурак, что духов видят шаманы и некоторые священники, как этот ничтожный мешок старых костей, что перед вами. Стало быть, я говорю правду.
– Доказать-то можешь?
– Добрые люди! – воскликнул старец, в негодовании всплеснув руками. – Не говорил ли я, что дух не покажется, ежели в ваших сердцах есть сомнение? Он чувствует, что... – внезапно его возмущения превратились в сердитое карканье. – Эй, варвар! Убери руки от символа мира!
Найт замер под синхронно обратившимися к нему взглядами всех присутствующих.
Он обошел статую и полез к камню-порталу, потому что надеялся, что увлеченная спором толпа не заметит промелькнувшей мимо тени, однако старый священник оказался удивительно зорким. Но главная проблема была в том, что камень не собирался перемещать Найта в Аркон.
– Эм... простите, – промямлил демон с Черничной горы, но руку не убрал, продолжая думать о каком-нибудь месте рядом с герцогством, где наверняка есть еще храмы с порталами.
– Руки прочь! – проревел старик, сверкая глазами из-под кустистых бровей.
– Да, простите... Я был неправ.
Найт с досадой отпустил камень с сделал шаг назад.
– Все кончено! – трагически изрек священник, хватаясь за лоб. – Вы оскорбили духов и богов! Никто не явится! Выметайтесь!
Когда недовольная гудящая толпа покинула храм, Найт уже мчался из города верхом. По пути он сорвал несколько уже выцветших и потрепанных объявлений о розыске и выбросил их в лесу.
Прискакав на поляну, где северяне дружно хрустели сухарями, Покровитель спрыгнул с коня с взволнованным видом:
– У нас проблема!
– Рыцари? – Хан сунул сухарь в карман и взялся за рукоять меча.
– Нет. Там... В общем, портал не работает!
– Сломался?
– Они не ломаются!
Аури нахмурилась:
– Покровители могли закрыть для тебя доступ?
– Я почувствовал, что могу переместиться куда-нибудь еще, но только не близко к Аркону.
– Значит, кто-то закрыл порталы там?
Поразмыслив, Найт кивнул:
– Я тоже так думаю. Происходит что-то странное. И я этого не видел. Нам надо срочно ускориться!
– Едем!
Дорога вела на северо-запад в объезд болот и непроходимых лесов. Прятаться времени не было, поэтому путешественники поехали прямо по ней.
Новое умение Найта создавать иллюзии пригодилось, когда одной промозглой ночью они наткнулись в придорожной гостинице на отряд солдат из столицы во главе с двумя рыцарями, на груди которых сверкали серебряные значки, а в руках шелестели портреты.
Не успели друзья вынуть оружие, как их накрыла прохладная энергия, спрятав в тени. Обернувшиеся рыцари увидели только одинокого юношу в мокром от дождя плаще и открытую в безлунную ночь дверь.
– Добро пожаловать. Вам нужна комната? – услужливо улыбнулся владелец гостиницы.
– Самая большая и удобная, – произнес Найт с ноткой высокомерия.
– Ох, у нас, по правде говоря, не такие уж просторные комнаты.
– Просто дай лучшую.
– Хорошо, молодой господин. Два серебряных эда, пожалуйста. Желаете поужинать?
– Да. Неси все, что есть.
– О! – глаза хозяина засверкали в предчувствии прибыли, даже его вежливость возросла в геометрической прогрессии. – Тогда прошу меня извинить, молодой го... лорд, но вам нужно доплатить еще столько же.
Найт шлепнул на стол пять серебряников:
– Сдачи не надо. Это за завтрак.
– У лорда хороший аппетит!
– Я нормально не ел два дня. Учти, если мне что-то не понравится, я потребую свои деньги обратно.
– К-конечно! Все будет в лучшем виде! Пожалуйста, подождите минутку, дорогой гость!
Окрыленный деньгами, мужчина упорхнул, а Найт со скучающим видом уселся на обшарпанный диван прямо в мокром плаще.
Пока он изображал дворянина и сорил деньгами, солдаты стояли в стороне и наблюдали. Теперь один из Серебряных рыцарей приблизился к Найту. Глядя на капюшон, человек под которым не соизволил не только поздороваться, но даже не повернул головы, словно остальные люди в комнате были лишь предметами интерьера, он проговорил:
– Доброй ночи, господин. Не могли бы вы взглянуть на эти портреты и сказать, не видели ли вы этих людей?
Найт хмыкнул из-под капюшона:
– Все еще ищите тех беглецов? Мне уже встречались другие рыцари. Я сказал им, что не видел никого похожего.
– Просто взгляните, – настаивал мужчина. – Вдруг что-то вспомните.
Раздраженно фыркнув, Найт протянул руку и выхватил пять листов бумаги. Хан, Нае, Аури и Вариан были запечатлены с характерными для них выражениями лиц. А вот с пятого листа смотрел...
«Нет, погодите! – Демон с Черничной горы не на шутку перепугался. – Это же я! Откуда у них такой подробный портрет?»
