Рисунок хоть и не был отпечатком с записи магического камня, но художник отлично передал все черты лица, что его почти невозможно было отличить от оригинала.
– Вы задумались, – внезапно заговорил рыцарь, и юноша едва заметно вздрогнул. – Вы видели этого человека?
– Хм, нет. Просто помню, что раньше мне показывали другой портрет.
– О, это по памяти нарисовал один из жителей Шетера, видевший Хана Элияра и этого мужчину в таверне.
«Бездна! – на манер демонов мысленно выругался Найт, кусая губы. – Стоило ожидать чего-то подобного. Мне ведь редко везет. Хорошо, что хоть не снял капюшон».
Он вернул портреты.
Рыцарь свернул их трубочкой и положил в футляр на поясе:
– Извините за беспокойство.
В ответ Найт смог выдавить лишь высокомерное «гм».
Как раз вовремя явился владелец гостиницы, улыбаясь до ушей:
– Гос... лорд! Ваша комната готова. Позвольте вас проводить?
– Не надо. Дай сюда ключ.
Найт протянул руку и, забрав старый железный ключ, направился туда, куда указал мужчина. Однако, приблизившись к лестнице, Покровитель почувствовал, как кто-то сорвал с него капюшон.
Ноги будто вросли в пол, а шея одеревенела. Найт не решался обернуться и попытался сделать вид, что ничего не произошло.
В этот момент за спиной раздался голос второго рыцаря:
– Ну надо же, какие люди. Молодой господин, почему вы не узнали свой портрет?
Найт в недоумении перевел взгляд от лестницы и понял, что его выдало: напротив висело зеркало, отражавшее бледное испуганное лицо – точь в точь такое, как на портрете.
Раздался лязг вынимаемого из ножен оружия. Владелец гостиницы охнул и тихо ретировался на кухню, где уже вовсю готовился ужин.
– Подними руки и медленно обернись, – приказал первый рыцарь. – Давай без глупостей.
Бедному Найту ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В то же время он продолжал скрывать иллюзией товарищей, готовившихся ворваться в дом в любую секунду.
– Он демон! – воскликнули солдаты за спинами двух рыцарей и шагнули вперед, целясь мечами во все жизненно важные точки на теле Найта. – Наши были правы!
– Демон или нет – это мы выясним, – с суровым лицом сказал второй рыцарь, сорвавший с Найта капюшон. – Где остальные?
– Они меня бросили. Я один.
Найт пытался выглядеть очень честным и несчастным демоном, но ему не поверили. Холодный меч почти касался шеи.
– Скажешь сам или нам тебя пытать?
– Но это правда!
Первый рыцарь достал из сумки какую-то подозрительно мерцающую в темноте цепь с шипами. Не артефакт ли это для пленения демонов или, может, пыточный инструмент? У Найта не было ни малейшего желания проверять эту штуку на себе.
– Послушайте, я тут совершенно не при чем, – голос Найта понизился вместе с температурой в комнате.
Разгневанные солдаты выплюнули несколько ругательств и угроз, но юноша молчал. Тем временем магические камни в светильниках начали мерцать.
– Что-то не так, – нахмурился первый рыцарь и зыркнул на подозреваемого. – Что ты делаешь?!
– Простите, но мне никак нельзя задерживаться, – сказал Найт и продемонстрировал одну из своих самых зловещих улыбок.
В тот же миг со всех сторон хлынула тьма.
Кто-то успел двинуться вперед и вонзить меч в плечо Найта, но иллюзия кромешной уже окутала людей, а потом кто-то четкими ударами вырубил всех до одного.
Когда тьма рассеялась, на полу валялся весь отряд.
– Хорошая работа, – похвалил Хан себя и Нае и пнул ближайшее бессознательное тело.
На всякий случай Аури использовала печати сна на солдатах и рыцарях. Владелец, робко высунувшийся из кухни, чтобы разведать обстановку, был пойман и усыплен тем же образом вместе с кухаркой и помощником.
К утру дождь перестал. Сытые и отдохнувшие путешественники поехали дальше, не забыв оставить на стойке еще пару серебряных эдов в качестве извинения за доставленные неудобства. А чтобы не было погони, Хан старательно заметал следы магией.
С приближением к Аркону становилось холоднее. Каждое утро на земле оставался иней и даже теплая одежда не согревала тело. Найт молил богов, чтобы не пошел снег.
Одним пасмурным утром он почувствовал чье-то присутствие:
– Впереди кто-то есть.
Хан тихо спросил:
– Сколько?
– Больше десяти, но... часть из них демоны.
– Отлично, – ухмыльнулся лучник. – Все как ты и говорил.
– Обойдем? – предложил Найт вполне разумную идею.
– Еще чего! Мы их здесь не оставим.
Хан взял лук и стрелы и спрыгнул с коня. Покровителю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним и остальными северянами, которых совсем не волновало численное превосходство врага.
Вскоре Найт понял почему. Ему даже не пришлось помогать. Сидевшие у костра демоны, похоже, что-то почуяли, но не успели схватиться за оружие, как глотки двоих из них были пронзены стрелами. Еще две стрелы убили солдат, а выскочившая из кустов Аури вихрем пронеслась мимо и срубила голову третьему демону. Ее меч мелькнул в свете огня, словно удар молнии, неся смерть.
Найт никогда не смог бы к этому привыкнуть. Каждый раз по спине у него пробегали мурашки.
Довольно быстро с остальными крейнцами было покончено.
