С размазанной по броне чужой кровью и еще не зажившей щекой Аури радовалась, как маленькая девочка.
– Араи с вами?
– Он в городе, лечит раненых.
– Когда вы приехали?
– Три дня назад.
– Получили письмо?
– Нет. Похоже, птица долетела только до Шетера. Мы узнали, когда приехали туда, и отправились следом за солдатами.
Хан переглянулся с Нае. Вспоминая, грозный вид большой белой совы и ее острые когти, сразу можно сказать, что в воздушной схватке даже большинство демонов ей не соперники. Как ее могли поймать?
Вперед вышел паренек в черных доспехах, показавшийся Хану знакомым. Он взволнованно затараторил:
– Леди Изабелла получила письмо и тут же собрала полторы тысячи людей! Мы привезли много стрел. Согласно вашим указаниям, держались в стороне от главной дороги. Путь занял больше времени, но мы встретили только небольшую группу волков и демона. Они не доставили проблем.
– Кажется, ты один из охранников княжны? – спросил Хан.
– Я Кахин! – словно обрадованный воробушек, встрепенулся паренек. Было очевидно, что он восхищается тем, с кем говорит. – Я провожал вас, помните?
– Да, точно. Как она тебя отпустила?
Кахин выпрямился, гордо вздернув подбородок. Он еще больше стал похож на распушившего перышки воробушка.
– Потому что я один из лучших! А еще я очень хотел сражаться вместе с вами!
Хану показалось, что он видит Вариана, каким тот был год назад.
Парень усмехнулся:
– Сколько тебе лет, один из лучших?
– Уже восемнадцать!
– Говоришь так, будто тебе исполнилось восемнадцать неделю назад.
Шетерцы захохотали:
– Три дня назад!
– На самом деле княжна не отпускала его, он сбежал!
Кахин покраснел от шеи до кончиков ушей. Он выглядел точь-в-точь как Вариан, упрашивавший Хана помочь ему попасть в армию.
– Знаю я одного такого, как ты, – сказал Элияр и похлопал паренька по плечу. – Уверен, вы подружитесь.
Кахин засиял, как начищенный медяк.
– Но что же все-таки случилось со вторым письмом и совой?
– Она сильный фамильяр, а не какая-то почтовая птица, – возразила Аури. – Может, попалась в ловушку?
– Все могло произойти, – заключил Нае и обратился к Элисте: – Вы вышли из тайного прохода в стене?
– Да. Мы еще с вечера патрулируем реку. Но крейнцы пока не рвутся пересекать ее. Видимо, прознали обо мне и поджали хвосты.
Шаманка усмехнулась. Ее прекрасные глаза и гордая осанка излучали ауру превосходства.
– Как дела внутри? Герцог отправлял сообщения с просьбой о помощи?
Кочевники и шетерцы притихли.
Элисте вздохнула и покачала головой:
– Ни на одно из отправленных с гонцами или соколами писем не пришло ответа. Как и ваше, их с большой вероятностью перехватили демоны. А еще у Аркона теперь новый лорд.
– Старый герцог умер вчера. Стрела угодила ему прямо в сердце, – сообщил Кахин с грустью. – Но он до последнего командовал войсками на стене!
От взгляда Хана не укрылось, как сжалась в кулак рука Нае, котя его голос не дрогнул и звучал привычно холодно:
– Это большая потеря. А что с армией?
– Ей нужен хороший командующий. Этот Роан... – Элисте сложила руки на груди и проворчала: – Моим людям он не нравится. Грубый и хитрый. Это он сказал нам патрулировать вместо того, чтобы сражаться на стене.
– Граф Грей жив?
– Жив и здравствует. Собирался на задание с отрядом Соколов. Должно быть, они уже ушли.
– Лучше бы он стал герцогом, – выразил недовольство один из шетерских солдат. – Но выбора нет. Главный теперь Роан.
– Леди Изабелле он тоже не нравится! – добавил Кахин.
В этот момент рищуреные медовые глаза Элисте смотрели на конкретного человека.
– У вас будет время встретиться с ними. А сейчас идемте. Может, еще успеем позавтракать.
Она махнула рукой и бесшумно зашагала вниз по склону. Кажется, даже снег под ее сапогами не осмеливался скрипеть.
Мелкие снежинки кололи лицо и собирались в складках одежды, оседали на плечах и волосах. Уже привычными движениями Найт быстро собрал свою шевелюру в небольшой хвостик на затылке. Он начал делать так еще месяц назад, хотя вообще-то все бессмертные могли контролировать длину волос, а также бороды и усов. Бреясь по утрам, Хан любил поворчать, возмущаясь тем, что у него нет такой способности.
В начавшейся метели маячили косички шаманов и плащи солдат. Вместе союзники спустились к реке, и вперед вышел один из шетерских магов. Быстро зашептав, он поднял руку. Как только искра заклинания коснулась воды, начала образовываться узкая ледяная тропа.
– Ступайте осторожно, – предупредил маг.
Найт велел Кисточке спрятаться в сумке, пристегнутой к седлу Ханта. Недовольная ласка пискнула, но послушалась.
По одному люди стали переходить реку. Ветер норовил снести их в воду, но ловкие воины уверенно преодолевали хрупкий мост, а маг постоянно укреплял его новыми заклинаниями.
