Вариан не заметил пропажи и с озадаченным видом пощелкал суставами пальцев.
– Ну, ты почти все время молчишь. Да и Найт какой-то бледный.
Вскинув брови, Хан внимательно осмотрел сидевшего справа Покровителя и вынес вердикт:
– Не бледнее обычного. Не неси ерунды. И разве я сейчас не разговариваю?
Вариан фыркнул и уткнулся в тарелку с кашей.
– Разбирайтесь сами!
Они продолжили есть молча, держа миски на коленях, а чашки составив на табуретку.
Закончив есть, Найт завязал глаза светлой тканью от рубашки и накинул глубокий капюшон. Спускаясь вниз, он чувствовал, как шаги отдаются ударами сердца в груди. Будто с каждой секундой начинает вращение новая шестеренка громадного механизма, а что-то неизвестное и зловещее медленно раскрывает зубастую пасть.
Все произошло не так, как он представлял, крутясь на кровати бессонной ночью. Не было никакого построения, никаких пламенных речей для поднятия духа, по команде поднимающих арбалеты стрелков, щелчков заряжаемых орудий и нескольких страшных секунд затишья перед началом сражения.
Все замерли, услышав грохот со стены, и тут же побежали, позабыв о разговорах, еде и молитвах богам. Неужели они так торопились умереть?
Соколы вместе с Варианом и несколькими шетерцами исчезли, не прощаясь и не обещая вернуться.
Хан сказал:
– Ты все еще можешь передумать.
Найт мотнул головой:
– Нет.
Они дождались, пока остальные уйдут, и Элияр потянул демона с Черничной горы к звукам битвы, доносившимся с высоты.
– Помнишь, что делать на стене?
– Да.
– Мы идем к четвертой сторожевой башне. – После небольшой паузы Хан произнес чуть тише: – У тебя руки дрожат.
Найт сильно прикусил губу, испытав чувство стыда за свой страх.
– Я в порядке.
– Что бы ты ни увидел, не останавливайся и не раздумывай. Никого не жалей, понял? – Догадавшись, на что намекает Хан, Найт согласно промычал. – И не пытайся спасти всех.
Парень мог лишь пообещать, что будет осторожен. На этот раз он не видел будущего. Если кто-то из друзей будет в опасности, он не сможет оказаться рядом в нужный момент. Элисте тоже ничего не предсказала. Сколько бы она ни вглядывалась в огонь, все было тщетно: духи предков молчали.
Что до остальных кочевников, они следовали за пледводительницей и верили в нее. Даже люди из двух других племен восхищались Элисте. Именно она убедила их сражаться. В ней они видели сильного лидера.
Благодаря шаманам были установлены не только барьеры, но и несколько иллюзорных массивов и сотни магических ловушек вдоль всей стены.
Киран лично наложил защитные заклинания на сокола, отправленного во дворец Совета. К счастью, птица выбралась из окружения и летела к Ашерскому лесу. Оставалось надеяться, что она оправдает репутацию пернатых гонцов, а старейшины смогут разобраться с порталами.
Поднявшись на сторожевую башню, Найт наконец снял повязку и взглянул из-под капюшона на огромную армию внизу. Это было страшно. Словно рой саранчи, они собрались перед крепостью, готовясь сожрать ее без остатка.
Кроме него и Хана на башню поднялись трое шетерских магов, среди которых было два водных стихийника и один маг Первой Стороны, что считалось идеальным сочетанием.
– Просили передать, – сказал сторонник и поставил на пол деревянный ящик с сотнями тончайших лезвий.
– Отлично. – Хан подцепил пальцами в перчатке одно и поднял перед глазами. – Легкое.
Чтобы согнуть его, понадобилось приложить усилие, что говорило о качестве работы.
– Здешние кузнецы знают свое дело, – похвалил Элияр, легко подняв лезвие потоком воздуха.
Маг усмехнулся:
– Тот, который выковал их, много матерился, когда отдавал ящик.
– Нужно будет отблагодарить его выпивкой. – Хан бросил лезвие обратно. – Найт.
Покровитель развязал один из висевших на поясе мешочков и откупорил бутылочку с ядом, использовавшимся для изготовления дымных шариков. Вся прозрачная жидкость была вылита в ящик.
– Вот теперь готово. Больше нет?
– Нет. Но если добавить немного крови Покровителя, то она будет привлекать волков, и тогда они сами...
– Тебе прям неймется, да? – заворчал Хан.
Найт моргнул, не сводя с него взгляда несправедливо обиженного человека, чью помощь неблагодарно отвергли.
Элияр закатил глаза и пробурчал:
– Ладно. Делай.
Довольный, что сможет хоть чем-то помочь, Найт порезал ладонь и пролил в ящик немного крови под пристальным наблюдением лучника.
– Хватит уже!
Он послушно исцелил порез и отступил на шаг.
Шетерцы наблюдали за его манипуляциями, обмениваясь удивленными взглядами.
– Ты таким же способом приманил волков в тот раз? – спросил Хан, и Найт кивнул. – А тебе не кажется, что это уже навязчивая идея?
Юноша непонимающе наклонил голову набок.
– Ай, забудь! – Хан отмахнулся и ветром поднял сразу несколько лезвий. – Давайте уже начнем.
Сторожевая башня была хорошо укреплена. Из бойниц отлично просматривались ряды наступающей армии, а если подняться по лестнице, то можно было окинуть взглядом почти весь город и даже увидеть очертания далеких гор за холмом, заросшим густым лесом, который в утренней дымке приобрел голубоватый оттенок.
