Почувствовав замешательство и стыд, он прикусил губу и не посмел поднять головы. Не выглядело ли это приветствие неподобающе? Он боялся, что Айдана будет недовольна или рассмеется, но она, задержавшись лишь на секунду, прошла мимо.
Демон с Черничной горы выпрямился и посадил на плечо ласку, высунувшую любопытную мордочку из кармана пальто. Хорошо, что она не прыгнула на хранительницу, решив поохотиться на большую птицу. Эта зверюга, чьим девизом было «слабоумие и отвага», совершенно не боялась сов, а те не смели ее обижать. Но юноше совсем не хотелось собирать с пола пепел, который мог остаться от Кисточки после нападения на сову, возраст которой превышал четыре тысячи лет.
Он стоял у колонны и провожал взглядом прибывающих на собрание еще несколько минут, размышляя о том, почему Айдана могла явиться сюда спустя столько лет. Может, просто засиделась в своих владениях? Решила размять старые птичьи косточки?
От раздумий его отвлек шум со стороны дверей. Распахнув их раньше, чем это сделала стража, в вестибюль влетела миниатюрная русоволосая девушка в фиолетовом платье до щиколотки. Она была очаровательной и изящной, словно маленькая птичка, и тут же защебетала мелодичным голоском:
– Найт! Скучал тут без меня?
Девушка протянула руку и поймала радостно бросившуюся к ней ласку, которая тут же забралась по рукаву платья на открытое плечико.
– Лейсан, не так громко.
– Да ладно. Все тут знают, какой у меня характер. Я ни капли не смущаюсь! Так что не беспокойся! – ее яркая улыбка стала шире, обнажая два ряда маленьких белых зубов.
Схватив юношу и потянув его в сторону зала, Лейсан продолжила весело чирикать:
– Найт, не дуйся, я ведь с тобой! Теперь никто не станет косо на тебя смотреть. Кстати, ты помнишь, что в этом году у меня юбилей?
– Конечно.
– Весенний дождь пролился на поля Джейриа два века назад. Чувствуешь мое величие?
– Чувствую себя ребенком.
– Эй, не делай из меня старушку! Некоторые в этом дворце живут раз в сто дольше меня.
– Ага.
– Так что ты мне приготовил? – Лейсан уставилась на него мерцающими в мягком свете, как драгоценные камни, фиолетовыми глазами.
Юноша с улыбкой покачал головой:
– Не могу сказать.
– Ты же не вырезаешь статую из хрусталя? У меня таких штук пять, их просто некуда девать!
Неудивительно. Найт был у Лейсан и мог с уверенностью утверждать, что половина ее жилища завалена странными вещами. Проще говоря – хламом. Было бы странно, не окажись там нескольких хрустальных статуй.
– Как закончу, пришлю подарок с совой, – сказал юноша.
– Я буду с нетерпением ждать!
Стены огромного зала, в котором они оказались, пестрели мозаикой и живыми картинами с текущей водой и колышущимися ветвями деревьев. Золотые фигуры мифических существ под потолком охраняли высокий свод, изображавший ночное небо с бесчисленными созвездиями. Драгоценные камни сверкали в глазницах скульптур, их изысканные одежды из тончайшего шелка были расшиты алмазами. Из открытых окон долетал легкий ветерок, покачивая складки ткани и создавая ощущение, будто статуи могут в любой миг сдвинуться с места и заговорить.
В зале Созидания собралось уже около полутора сотен гостей. Крылья и разноцветные платья походили на калейдоскоп, голоса звучали, как музыка.
Рядом с Лейсан, крылья которой были молочно-белыми и нарочно закрывали ее спутника от взглядов, Найт почувствовал себя свободнее и увереннее. Многие из собравшихся уважали эту веселую девушку и не желали с ней ссориться. Все же сразу после исполнения желания она стала Покровительницей большой области в Джейриа, избрав жизнь, похожую на ту, которую предпочитали духи-хранители вроде Айданы. Это было большим достижением, к тому же ее красота не оставляла равнодушными многих мужчин. И сейчас они не могли оторвать от нее взгляда. Найт чувствовал их враждебность, обращенную на него и рассеянную в воздухе, словно резкий запах духов.
Подумав, что в каком-то смысле пользуется чужой репутацией, Найт перевел взгляд на высокую площадку, где стоял длинный мраморный стол с четырьмя креслами за ним. Зал имел форму прямоугольника, часть которого скрывалась за колоннами и гобеленами, свисающими от самого потолка. Там было помещение, в которое имели доступ только старейшины и стражи.
Один лишь взгляд в сторону золотых гобеленов с белыми и красными узорами вызвал у Найта неприятные воспоминания. Стараясь не думать о плохом, он предложил Лейсан найти места, откуда можно будет удобно наблюдать, сильно не бросаясь в глаза старейшинам. Девушка выбрала место у окна, рядом со статуей богини Этери – первой Покровительницы, которая построила этот дворец.
Вдруг взгляд Лейсан стал суровым. На правах названной старшей сестры она имела удовольствие иногда ругать Найта и сейчас вспомнила, что еще не задала ему очень важный вопрос:
– Ты ел?
– Немного в пути. Все нормально, я пил дома чай с вареньем.
Хранительница проворчала:
– Дурак. Твоя старшая может прислать тебе сколько угодно денег, чтобы купить любую еду.
– Но мне нравится готовить самому. И денег мне достаточно.
