Здание музея напоминало склеп: мраморные колонны, покрытые паутиной, витрины с предметами, которых не должно существовать. Лия увидела детскую игрушку Марка, свой сгоревший дневник, а в центре зала – ледяной трон из пещеры, где был заточён Марк. На нём сидела тень с его лицом.
– Ты опоздала, – сказал тенеподобный Марк. Его голос звучал как скрежет льда. – Я стал мостом между мирами.
– Нет, – Лия достала «Polaroid». – Ты – эхо. Настоящий Марк жив.
Она нажала на спуск. На снимке проявилось фото: Марк в лаборатории 1974 года, прикованный к стулу, а вокруг – учёные с лицами теней. *Они использовали его с самого начала.*
Тень-Марк рассмеялся. Стены музея поползли, открывая порталы в другие временные линии. Из них вышли двойники Лии – одни с когтями, другие с пустыми глазницами.
– Ты сломала время, – сказали они хором. – Теперь ты наша.
-–
Мун, кот, прыгнул на трон, и символ на его груди вспыхнул. Лёд начал таять, освобождая настоящего Марка – бледного, еле живого. Ворон вцепился когтями в плечо Лии, крича:
– Разбей осколком зеркало! Это якорь!
Лия ударила осколком по витрине с детской игрушкой. Зеркала музея треснули, и тени завизжали. Марк упал на пол, а его теневая копия растворилась с воплем.
– Лия… – прошептал Марк, касаясь её руки. Его пальцы были холодными, но живыми. – Они вшили в меня их код. Я… я не могу вернуться.
– Нет! – она прижала его к себе. – Я найду способ.
Но Марк уже рассыпался в пыль, оставив на полу лишь часы с остановившимися стрелками.
-–
Стены музея рухнули, открыв пустыню из песка времени. На горизонте стояла фигура в плаще – Лия узнала свою альтернативную версию. Та сняла капюшон, открыв лицо, покрытое шрамами-уравнениями.
– Ты уничтожила его, – сказала альтернативная Лия. – Но я сохранила его душу. Дай мне источник, и он будет жить.
В её руке светился кристалл – ядро времени.
Мун зашипел, а ворон прошептал: *«Она лжёт»*.
-–
P.S. *«Иногда спасение – это лишь новая ловушка. Но как отличить свет от тени, если ты сам стал частью тьмы?»*
**Глава 7: Цена бессмертия**
Песок под ногами Лии был не золотым, а серым, словно пепел сожжённых эпох. Небо висело низко, свинцовое, без солнца и звёзд. На горизонте мерцали миражи – города, которые никогда не существовали, и люди, чьи лица стирались ветром. Воздух гудел, как натянутая струна, а каждый шаг оставлял след, который тут же исчезал. Мун, кот, шёл рядом, его белое пятно светилось в такт пульсации кристалла в руках альтернативной Лии.
-–
Альтернативная Лия протянула кристалл. Его свет пробивался сквозь шрамы-уравнения на её лице, рисуя на песке узоры из времён: вот Марк смеётся на качелях, вот Лия разбивает камеру, вот доктор Воронов в лаборатории, падающий в чёрный портал.
– Отдай источник, и я верну его, – голос двойника звучал как эхо из колодца. – Ты же видишь – он здесь.
В кристалле мелькнул силуэт Марка. Настоящего. Он стучал по стеклянным стенам, его губы шептали: *«Не верь ей»*.
– Он лжёт, – каркнул ворон, садясь на плечо Лии. – Это ловушка.
– А ты? – Лия повернулась к птице. – Кто ты на самом деле? Почему следил за мной?
Ворон взмахнул крыльями, и перья его рассыпались, превратившись в облако чёрных цифр. На мгновение Лия увидела лицо – молодого Александра Громова, того самого, что погиб в бункере.
– Я страж, – прозвучал его голос. – Ошибка проекта «Chronos», застрявшая между мирами. Твой Марк – не единственный якорь.
Альтернативная Лия рассмеялась. Её тело начало распадаться на песчинки, обнажая под ними чёрную пустоту с тысячью глаз:
– Вы оба слепы! Я – и есть источник!
Она схватила Лию за руку, и та ощутила, как её воспоминания высасываются, словно вода через трещину. Детство с Марком, гибель отца, разрушенная лаборатория – всё это уплывало в кристалл.
-–
Мун прыгнул на альтернативную Лию, впиваясь когтями в её лицо. Песочная буря взметнулась к небу, и ворон крикнул:
– Разбей кристалл! Он связывает все временные линии!
Лия сжала камень в кулаке. Внутри него закричал Марк, а из трещин хлынул свет. Она увидела правду: альтернативная Лия – это тень, созданная самим источником, чтобы пожирать реальности.
– Прости, – прошептала она, бросая кристалл на землю.
Удар. Взрыв света. Пустыня времени рухнула, как стеклянный купол.
-–
Лия очнулась в комнате с зеркалами. Настоящий Марк стоял перед ней, но теперь его тело было полупрозрачным, а через грудь вился корень из света, уходящий в пол.
– Ты разрушила источник, – сказал он. – Но я привязан к слишком многим линиям. Если я исчезну, исчезнешь и ты. Мы… связаны.
За его спиной в зеркале отразился ворон. Теперь Лия узнала его – это её отец, доктор Воронов. Его голос прозвучал в голове:
– Я создал тебя, Лия. Ты – последний якорь. Выбор за тобой: жить в вечном лабиринте или стереть нас всех.
Мун, кот, прыгнул на плечо Марка. Его символ светился красным – предупреждением.
– Нет, – Лия взяла брата за руку. – Мы найдём другой путь.
Она разбила зеркало, и комната погрузилась во тьму.
-–
**Эпилог:**