Он не отвернулся и не сдвинулся с места. Его бесил характер Ниорин и приводила в ярость жажда власти, которую у него отобрали; сначала брат, теперь ведьма. Самаэль остался практически ни с чем, с одними только надеждами. Глядя в глаза Ниорин, он звучно хмыкнул, насмехаясь над ее рассерженным взглядом. Сбоку донесся шумный вздох Новы, который можно было рассматривать как предостережение. Ниорин минуту жгла Самаэля глазами, а после, ни разу не моргнув, добавила, проигнорировав его выходку:
– У вас всего неделя на дорогу туда и обратно, поэтому два дня подготовки – роскошь. Отправляйтесь за всем необходимым сейчас же!
Больше не говоря ни слова, Ниорин круто развернулась на месте и удалилась, собирая полами мантии снег с земли. Снежинки мгновенно таяли и превращались в воду под сапогами Посвященной.
Стоило ведьме уйти, Самаэль смог как следует вдохнуть грудью, которая сжалась как от спазма, заставив задыхаться от гнева. Он заморгал, прогоняя дурман, и невидяще поглядел перед собой. Его немного потряхивало, но Самаэль сжимал и разжимал кулаки, стараясь взять себя в руки.
Нужно подчиниться Ниорин. Для чего? Чтобы победить и свергнуть Лорана. Зачем? Чтобы вернуть себе королевство. А что потом? В голове было пусто, а от одного-единственного вопроса появлялось лишь больше загадок. Самаэль непонимающе нахмурился, пытаясь соединить в целую картинку два кусочка головоломки. Он бы и стоял так еще какое-то время, если бы не почувствовал чьи-то холодные пальцы у себя на запястье.
– Как мы поступим? – тихо спросила его Нова.
Самаэль молча отдернул руку и, ничего не ответив, зашагал прочь из лагеря. Если это единственный план старой ведьмы и его последний шанс все изменить, он готов рискнуть, невзирая ни на что. Ему были безразличны стриксы, холод и даже то, что в деревне могли пойти слухи об убийце торговца-передвижника. Все это неважно. Перед Самаэлем стояли ясные цели – дойти до Висячих островов на востоке пояса Фелтдермиир, найти храм Негласных мастеров и выкрасть оттуда книгу с секретными записями, которые нужны были Ниорин для обряда.
Перескакивая через валяющиеся ветки и пни, Самаэль несся вперед, ничего не слыша вокруг. Он раз за разом прокручивал в мозгу план Ниорин и попутно вспоминал все, что знал о Гроузосе и ближайших к нему землях. В памяти всплыл образ Бардоса, Негласного библиотекаря двора Гринфордтов. Тощий парень, очередная ручная зверушка Лорана… Самаэль звучно хрустнул веткой на земле, когда неосторожно наступил на нее. Бардос был рожден полукровкой, его мать была с востока, а отец – с севера. Как и прочие Негласные библиотекари, Бардос воспитывался в храме мастеров на Висячих островах, но по каким-то причинам был сослан в провинцию Груц’е, откуда его впоследствии и забрал, выкупив, к своему двору Кастор. Если бы в свое время Сэму удалось допросить мальчишку, получилось бы узнать о храме Негласных мастеров куда больше.
От холодного воздуха каждый вдох отдавался болезненной резью. Самаэль сбавил шаг и сразу же обрел слух, различив, что за ним по пятам тянется характерная поступь.
– С…
– Нова, заткнись! – уверенный, что позади именно она, огрызнулся Самаэль.
Он остановился и повернулся к девушке. От увиденного Сэм на мгновение растерялся. Вместо того чтобы привычно всхлипнуть от его слов, Нова вдруг насупилась, и ее плечи задрожали от злости. И без того всегда розовые щеки ведьмы стали пунцовыми, а глаза налились такой голубизной, что казалось, из них вот-вот ударят молнии. Не произнеся ни слова, Нова шагнула вперед и со всей силы толкнула Самаэля в грудь. Тот опешил. Нисколько не пострадав, он отшатнулся на полшага назад, а у ведьмы от усилий задрожали руки. Светлые пряди волос выбились из-под капюшона ее мантии и рассыпались по покрасневшему лицу, как паутина весной по веткам деревьев.
– Ты совсем ничего не понимаешь?! – Нова всплеснула дрожащими руками и чуть не зарычала. – Ниорин снимет нам обоим головы из-за тебя! Прекрати вести себя так, будто все крутится вокруг тебя. Ниорин права – ты уже не принц, поэтому хватит мнить себя им. Я тоже человек, и у меня есть голос! Меньше всего я хочу водиться с тобой, но выбора нет ни у тебя, ни у меня, поэтому прими это как должное и запомни – я тоже важна. Не смей посылать меня и научись прислушиваться к чьим-то еще словам, помимо собственных бредней! Если бы ты послушал меня в прошлый раз, в переулке, человек остался бы жив и сейчас нам было бы куда безопаснее идти в деревню, но ты его убил. Теперь мы, хотим того или нет, будем рядом долгое время, так что, если не хочешь задохнуться на суше, засунь свое эго куда подальше и ответь мне на вопрос!
Слова лились из нее, как кровь из ножевой раны. Самаэль потрясенно слушал тираду Новы, наблюдая за тем, как светлый локон ее волос от разгоряченного дыхания мечется перед ее острым носом. Всю свою обиду и страх перед наставницей девушка решила выплеснуть на него, вот только зря надеялась, что Самаэль пожалеет ее, бедную и несчастную.
Вместо ответа он криво усмехнулся и засмеялся над ведьмой:
