Присмотревшись, он узнал его. Похудевший, с отросшими волосами и щетиной на щеках, с характерным шрамом на лице, в Фенри объявился Ренфрид. Горе-союзник и еще одна пешка Лорана. У Самаэля скрипнули зубы от напряжения. Какого беса мальчишку принесло в деревню на отшибе острова и почему он один? Второго коня Сэм не видел, да и вел себя Ренфрид довольно подозрительно – прятался в тени и постоянно оглядывался. Вдруг впереди сверкнул узнаваемый отблеск с доспехов Теневой стражи. Сэм изготовился было броситься бежать, но повременил, заметив, что Ренфрид быстрее него пригнулся, накинул на голову капюшон и крадучись двинулся в сторону, а в следующий миг будто исчез.
– Проклятые Теневые стражи, чтоб их… – прошипел Сэм.
У всех рыцарей с Гринфордта был необычайный талант появляться и исчезать, как по волшебству, вот только волшебством от них и не пахло.
Но почему Ренфрид убегает от Теневых стражей? Пешка Лорана прячется от прочих прихвостней его величества. Подозрительно. Самаэль направился в сторону, где недавно был Ренфрид. Он почти дошел до того места, как вдруг его сгребли в охапку чужие руки и затащили в тень переулка, крепко зажав рот ладонью.
Сэм отпустил узелок мешка и крепко вцепился в предплечье обидчика, рассчитывая выкрутить тому руку из сустава, но неизвестный отточенным движением перекинул захват и продолжил держать Сэма в плену. В этот момент мимо их укрытия прошли два Теневых стража и даже не посмотрели в сторону переулка. Стоило им уйти, как хватка ослабла и Сэм смог высвободиться, крутанувшись на месте. Он быстро перехватил руку обидчика и вздернул ее вверх, перекинув над головой незнакомца. Тот глухо охнул, когда Сэм заломил его руку и прижал обидчика к стене.
– Если хотел попасться Теневой страже, прости, что не дал тебе этого сделать! – заявил с рычанием голос из-под капюшона.
Самаэль отпустил руку парня и сорвал с его головы накидку. Откинув со лба русые пряди волос, к нему повернулся Ренфрид. Молодой Теневой страж был весь всклоченный, как подбитая птица. Он совсем не походил на того человека, которого помнил Сэм.
– Выглядишь ужасно, – без обиняков заметил он, окинув Ренфрида придирчивым взглядом с ног до головы.
– Из-за пособничества тебе загремел за решетку.
– Что, Лоран тебя не оправдал?
– Нет.
Из груди Самаэля вырвался беззвучный смешок. Конечно, его братишка – недоверчивый, опасливый, неизменный перестраховщик. Разумеется, он не простил Ренфрида за измену. Выходит, молодой Теневой страж здесь в бегах. Будет забавно сдать его рыцарям брата… Но Сэм сразу же отмел эту мысль – заметят его самого.
– Тебе тоже, я смотрю, несладко? – подметил Ренфрид, кивнув на мешок под ногами Самаэля.
Голос Теневого стража пусть и искрил, но заметно отличался от того, что было раньше: звучал увереннее и даже резче.
– А ты, как я гляжу, вспомнил про то, что у тебя есть яйца, – хмыкнул Сэм, поднимая мешок с земли.
Перед кем-кем, а вот перед Ренфридом он точно не боялся предстать в виде проходимца и вора. Ему было плевать на то, что подумает мальчишка. Закинув мешок на плечо, Самаэль сощурил глаза.
– За тобой погоня? – спросил он у Ренфрида.
– Не уверен, – покачал тот головой. – Пока нет. Но страже мне лучше не попадаться.
– Удачи желать не буду. – Самаэль недоверчиво окинул парня дотошным взглядом. – Как ты выбрался из темницы? От моего брата не так просто сбежать.
– Проходила ярмарка, страже было не до меня, – ответил Ренфрид.
– Ярмарка? – Самаэль нахмурился и чуть было не выронил мешок.
На кой бес Лоран устроил ярмарку, когда двор в запустенье? Наверняка решил таким образом пополнить казну, собрав с лавочников плату за место на площади и процент от продаж. Брат был расчетливым и прагматичным, даже в патовой ситуации умел выискать преимущество.
– И как прошла ярмарка? – копнул глубже Сэм.
– Не очень, – с прищуром ответил Ренфрид, поджав губы.
Что-то в его поведении было не так: то ли бегающий взгляд, то ли напыщенно бравый голос, то ли незнакомая Самаэлю закрытость в позе. Ренфрид держался так, будто собирался встретить грудью целое войско, так, будто готов был совершить глупость. Неужели боялся, что Сэм его убьет? Эта мысль вдруг показалась упоительной. Но Самаэлю пришлось затолкать ее куда подальше: вокруг все еще бродила Теневая стража, у него не было при себе оружия, к тому же второй раз убивать кого-то в Фенри было неразумно.
– Из тебя дерьмовый артист, – оставив мысли о мести, прямо выдал Ренфриду Сэм, отмечая странное поведение рыцаря.
– Я и не притворяюсь, – бесхитростно ответил Ренфрид. – Я хочу на твою сторону, – откровенно сообщил он и снова сжал губы. – Мне все равно некуда больше податься. К тому же, как посмотрю, тебе помощь лишней не будет.
Самаэль тихо расхохотался, наблюдая, как с лица Ренфрида сходит краска.
– Ты думаешь, я снова пойду на сотрудничество с тобой после того, как ты переметнулся на сторону Лорана? Наивно… Но более подходящее слово – глупо.
– Лоран не принял меня, так что в каком-то смысле я все еще твой человек.
