– Крошка Нова показала зубки. – Самаэль наклонился к ней и взял за подбородок, едва сжав пальцы. Улыбка с его лица исчезла. – А теперь ты послушай меня. Я не тот человек, который будет подставлять тебе свою жилетку для слез, и уж точно не тот герой, который задвинет собственные желания на второе место ради кого-то другого. Твои проблемы с Ниорин – только твои, поэтому не пытайся сваливать обиды на меня.
Нова вырвалась из его рук и отшатнулась, тыльной стороной ладони демонстративно потерев подбородок.
– Либо ты сейчас же выкидываешь из своей головы весь этот бред, который только что наговорил мне, либо добирайся на Висячие острова вплавь, самостоятельно. – Девушка шумно втянула носом холодный воздух. – Посмотрим, как Ниорин обрадуется, когда ты просрочишь свое задание на месяц…
Самаэль готов был ее придушить. Бесы… Без ее помощи ему и правда ни за что не успеть на восток и обратно в указанный срок, а это значит, исполнение плана Ниорин затянется, что напрямую повлияет и на успех Сэма в попытках вернуть себе власть. Если погорят все сроки, расправа над Лораном сдвинется еще дальше. Сколько придется ждать следующего удобного момента? Самаэля начинало тошнить от одной мысли, что придется всю зиму торчать в Когтистом лесу в ожидании чуда. И пусть три дня назад маг земли под руководством Ниорин создал для людей пустоты в почве, словно норы, в которых сохранялось тепло и куда не задувал снег, Самаэль не собирался жить как крот до прихода весны. Поэтому нельзя было провалить это дело.
– Ладно, – протянул он выпрямляясь. – Твоя взяла.
– Славно, – бесцветным тоном ответила ведьма, хотя по глазам было видно, что она расслабилась, будто сбросила с плеч целую ношу. – Тогда ответь все-таки, как мы поступим? Нам нужно взять достаточно еды и вещей для путешествия, но это еще полбеды. Где мы возьмем лодку?
– Украдешь на побережье под Фенри, – ответил Сэм. – Ты ведь у нас ведьма воды. Поманишь волну пальчиком, она нам принесет шлюпку.
– Ну уж нет! – возмущенно воскликнула Нова. – Ниорин велела воровать тебе, а не мне.
– Мы ведь команда? – ядовито заметил Самаэль и покосился на Нову, которая от этих слов разозлилась и не заметила ветку под ногами.
Девушка споткнулась и полетела вперед, успев тихонько взвизгнуть. Самаэль, среагировав вовремя, перехватил Нову на жалком расстоянии от земли и повернул ее к себе лицом.
– Поэтому если ворую я, воруешь и ты, – ответил он ей и подмигнул, после чего разжал пальцы.
Нова плюхнулась в снег.
Не дожидаясь, когда она встанет, Сэм прошел мимо нее, и вдруг ему в затылок что-то прилетело. Он замер и поежился, чувствуя, что за воротник попал холодный снег, который тут же начал таять от тепла его кожи и струйками воды побежал по шее. Скорее негодующе, нежели рассерженно, Сэм повернулся к Нове, все еще сидящей на земле, и всплеснул рукой, мол, что это было?
– Как ты ко мне, так и я к тебе, – объяснила Нова и, снова зачерпнув пригоршню снега, слепила снежок и запустила его.
Не ожидавший от нее такой наглости и меткости, Сэм даже не успел ойкнуть, когда ему точно в лицо прилетела новая порция снега. Отряхнув с носа и щек кусачие кристаллики, он нахмурился, стараясь держать себя в руках.
Нова тем временем встала и отряхнулась, поправила капюшон и опустила его на голову, пряча за небесно-голубой тканью светлые волосы. Приблизившись, она посмотрела на него снизу вверх.
– Снег – это, кстати, вода. Поэтому не пренебрегай моей угрозой. Ты всегда можешь захлебнуться на суше.
Вздернув подбородок, Нова прошла мимо Сэма. Ему, все еще оторопело стоявшему на месте, оставалось только проводить ее взглядом. Такой дерзости от пугливой ведьмы он не ждал и убедился – скрытых талантов у Новы немало и следует впредь проявлять осторожность.
Больше не пререкаясь, они миновали препятствия Когтистого леса и вышли за его пределы на открытое поле. Самаэль заметил, что снега стало больше, ноги погружались в него по щиколотку, а то и глубже. Это заметно усложнило продвижение, а еще под открытым небом было ужасно холодно. По незащищенным деревьями полям гулял пронизывающий ветер, всякий раз приходилось сжиматься под его безжалостными потоками, защищая лицо и грудь, чтобы не продуло.
Шагая первым, Сэм протаптывал дорожку, Нова плелась за ним. Ниорин велела им торопиться, но в таких условиях это было трудновыполнимо. Пришлось несколько раз останавливаться на отдых – за холмом, под кронами редких деревьев или в тени старых построек. Наконец Самаэль и Нова увидели на горизонте знакомую россыпь домов. Фенри показался крошками хлеба на белой скатерти. От этого сравнения у Сэма в животе начинало урчать от голода. Как сговорившись, они с Новой зашагали быстрее.
В прошлый раз они потратили на дорогу до деревни около пяти часов, в этот раз потеряли восемь. Самаэль начал беспокоиться: как успеть все подготовить за оставшееся время? В идеале было выйти в море раньше срока, но теперь с этой идеей можно было распрощаться.
