В этот момент с корабля подали сигнал, призывая поторопиться. Вторая шлюпка наполнилась пассажирами и отчалила. Осталась последняя, третья лодка, куда забрались Алира, Беван и Нерисса. Упираясь одной ногой в дно шлюпки, а второй – в рыхлую гальку в пене прибоя, ведьма ждала, и ожидание казалось ей пыткой. Наконец из зева выбежал Иво, нагруженный мешками, как немногим ранее Нерисса. Должно быть, в мешках были книги и Гилмор позаботился о них таким образом. Парень забрался в шлюпку и побросал на дно мешки с томиками и свитками. Вскоре из зева показался и сам Гилмор, опиравшийся на посох. Маг воды остановился у кромки берега, печально посмотрев на горизонт. Слишком поздно Нерисса сообразила, что он задумал.
– Гилмор, нет! – закричала она и бросилась к наставнику, но Беван успел поймать ее и потянул назад.
Гилмор вытянул перед собой руку и скрестил пальцы. Вода по велению мага тут же подхватила шлюпку и потащила ее к кораблю, подальше от берега и Старейшины.
– Нет, нет, нет! Гилмор! – Крик Нериссы превратился в рычание. Она сильно пихнула Бевана вбок и, бросившись к краю шлюпки, вцепилась в деревянный борт. Прыгать в воду было бессмысленно, да у нее и не хватило бы смелости. – Проклятье! – проскрежетала Нерисса сквозь зубы и со всей злости саданула кулаком по дереву. – Иво, почему ты не сказал мне сразу? Надо было волоком тащить Гилмора за собой!
– Он сказал, что кто-то должен охранять архивы от Ниорин, – подал сдавленный голос Иво. – И, если понадобится, кто-то должен остаться, чтобы уничтожить все, вдруг она решит забрать важные тексты. Мы наспех собрали несколько мешков с книгами, но там могло остаться что-то еще.
Цепляясь обеими руками за борт, Нерисса опустила голову – и услышала скрежет собственных зубов. Неужели так звучит беспомощность?
Шлюпка в одно мгновение оказалась рядом с кораблем. Экипаж быстро принял их на борт, и капитан отдал команду немедленно отплывать. Рыболовецкое судно пошло по волнам, покидая Клык – родной остров, где оставались воспоминания Нериссы, тайные знания прошлых поколений и близкий ей наставник, заменивший отца. Получится ли теперь когда-нибудь вернуться сюда и увидеть Клык таким, как сейчас – не разворованным, не оскверненным? Нерисса зажмурилась, понимая, что не знает ответ.
На протяжении всего пути Сэм продолжал выпытывать у Ренфрида разнообразные сведения, а тот в свою очередь – у него. Игра в «скажу завтра» скоро стала привычной для них и невыносимой для Новы, но по крайней мере дни не проходили без пользы. Сэму удалось узнать, кто вошел в новый состав совета, который, как выяснилось, еще толком никак не назвали. Большим потрясением для него стало то, что сбежал Ренфрид с помощью Нериссы. Как бы Сэм ни ломал голову, он не знал, почему Теневой страж решил рассказать ему об этом. Возможно, мальчишка должен был шпионить для ведьмы, но решил в действительности переметнуться на сторону Самаэля и поэтому сдал ему Нериссу? Это было разумно с его стороны, но очень неосмотрительно для девчонки.
Обмениваясь тайнами, Сэм и Нова были вынуждены рассказать Ренфриду план Ниорин. Вместе они обсудили дальнейшие действия на Висячих островах и затронули события конкретно в храме Негласных мастеров. Нова была взвинчена до предела и не раз говорила, что ей не нравится план, но другого у них не имелось.
Скоро изменился вкус воздуха, он будто стал более пряным и острым. Этим днем стоял туман такой густоты, что на расстоянии вытянутой руки было ничего не рассмотреть, хоть бери нож и прорезай мглу, как масло.
– Чувствуете? – спросила их Нова.
– Пряности, – потянув носом, догадался Ренфрид.
– Мы обогнули Гроузос и подошли почти вплотную к самой его восточной части, тут всегда так.
Сэм придвинулся ближе к краю борта. Там, за пеленой тумана, должен был выситься берег знаменитого острова, к которому они теперь подошли максимально близко. Именно с этих земель в свое время прибыл Бардос. Специфическому разрезу глаз библиотекарь был обязан Гроузосу и провинции, где родился.
– Значит, до Висячих островов осталось немного? – Все это время Нова продолжала круговыми движениями кистей направлять воду.
– Да. Если будем идти с такой же скоростью, а может, и меньше, – кивнул Ренфрид.
Теневой страж оказался прав. Меньше чем за полдня они вышли из полосы тумана на чистую воду. Льда на поверхности моря тут было мало, и холод практически не ощущался в сравнении с тем, что было до этого. Гроузос остался за их спинами, впереди показались очертания высокого берега. Нова погнала лодку прямиком к гористым силуэтам, но скоро потеряла контроль над стихией и замерла с раскрытым ртом. Ренфрид встал на ноги и изумленно уставился перед собой. Оба они шумно вздохнули.
Сэм нахмурился. У них была странная реакция на Висячие острова, непонятная ему. Он с прищуром покосился на попутчиков и перевел взгляд на массивы впереди. Словно ножки грибов, острова росли из воды и столбами уходили вверх, где терялись среди облаков, откуда лениво падал снег.
